Ngành công nghiệp game đã chứng kiến sự hồi sinh mạnh mẽ của nhiều thể loại arcade được yêu thích trong những năm gần đây. Tuy nhiên, không phải tất cả đều may mắn như vậy. Rất nhiều thể loại game đình đám, từng làm mưa làm gió trong các khu giải trí điện tử nhưng đã biến mất sau kỷ nguyên arcade vàng son, vẫn đang “ngủ đông” và chờ đợi một sự tái sinh xứng đáng.
Từ những tựa game hành động đòi hỏi kỹ năng cao cho đến các siêu phẩm “nuốt xu” kinh điển, những thể loại game arcade mang tính biểu tượng này vẫn đang trong vòng chờ đợi một phiên bản hiện đại đầy ấn tượng.
1. Game Mê Cung (Maze Games)
Dù bạn có thể chưa từng nghe đến cái tên “thể loại game mê cung”, nhưng rất có thể bạn đã từng trải nghiệm ít nhất một trong số các trò chơi biểu tượng của nó. Đúng như tên gọi, game mê cung xoay quanh việc hoàn thành các mục tiêu cụ thể trong những màn chơi được thiết kế như một mê cung phức tạp. Thể loại này bắt đầu với các trò chơi multiplayer mang tính cạnh tranh như Maze Craze và The Amazing Maze Game, nơi người chơi phải chạy đua để tìm lối thoát khỏi mê cung. Các game mê cung khác như Blockade và Barricade lại đặt bạn vào cuộc đối đầu với người chơi khác, cả hai cùng xây tường với mục tiêu bẫy đối thủ vào ngõ cụt.
Tuy nhiên, thể loại này nổi tiếng nhất với hàng loạt tựa game chơi đơn đa dạng, thường tập trung vào việc chiến đấu hoặc né tránh kẻ thù di chuyển trong từng màn chơi. Một số game arcade nổi tiếng nhất mọi thời đại như Pac-Man, Dig-Dug, Gauntlet và Bomberman đều thuộc thể loại game mê cung.
Pac-Man đang di chuyển trong mê cung, né tránh bóng ma, biểu tượng của game arcade kinh điển
Sự đơn giản của game mê cung hóa ra lại là một con dao hai lưỡi. Bất cứ ai cũng có thể dễ dàng bắt đầu và thưởng thức một trò chơi mê cung, và cảm giác thỏa mãn khi đạt được điểm số cao mới đã khiến nhiều người chơi say mê. Thế nhưng, game mê cung đã không còn giữ được sức hút khi các hệ máy console phát triển mạnh mẽ, đặc biệt là sau khi các game phiêu lưu như The Legend of Zelda và Final Fantasy khơi dậy sự quan tâm đến thế giới mở rộng lớn và cốt truyện lôi cuốn. Ngay cả khi game mê cung được chuyển thể lên console, chúng vẫn thiếu đi yếu tố cạnh tranh thú vị khi so tài điểm số với những người chơi khác.
Một số series như Bomberman và Pac-Man vẫn duy trì được sức sống thông qua các phiên bản chuyển thể hiện đại và những phiên bản mới liên tục xây dựng trên nền tảng ban đầu. Tuy nhiên, thể loại game mê cung nhìn chung đã bị lãng quên, bất chấp di sản đồ sộ của nó.
2. Game Bắn Súng Cuộn (Shoot ‘Em Ups)
Thể loại bắn súng cuộn (hay “shoot ’em up”) có một lịch sử phong phú với hàng chục biểu tượng game, từ những người tiên phong đầu tiên như Space Invaders và Galaga cho đến các tựa game đình đám trong giới mộ điệu như Radiant Silvergun và RayStorm. Shoot ’em up là những trò chơi hành động 2D tốc độ cao, yêu cầu người chơi bắn hạ hàng loạt kẻ thù qua nhiều màn chơi, thường từ góc nhìn cuộn dọc hoặc cuộn ngang.
Những tựa game shoot ’em up đầu tiên được mô phỏng theo các khu vực bắn mục tiêu, với kẻ thù trên màn hình xếp thành hàng để bạn tiêu diệt. Tuy nhiên, các phiên bản sau này như Xevious và 1942 đã làm thay đổi đáng kể thể loại này. Thay vì đối mặt với một hàng kẻ thù trong mỗi màn, các tựa game sau này đưa bạn vào những màn chơi được thiết kế tinh xảo, chứa đầy kẻ thù khó lường và các trận đấu trùm khổng lồ.
Game shoot ’em up ngày càng trở nên nhanh hơn, khó hơn và hấp dẫn hơn qua mỗi năm, nhưng sự phát triển nhanh chóng của thể loại này cũng chính là nguyên nhân dẫn đến sự suy tàn của nó. Trong khi các phiên bản đầu như Space Invaders được mọi lứa tuổi yêu thích, thì các game sau này lại xa lánh người chơi phổ thông với độ khó cực cao và sức hấp dẫn dành cho những game thủ “hardcore”. Hơn nữa, những game shoot ’em up sau này cũng không mất nhiều thời gian để hoàn thành. Các fan cuồng nhiệt của thể loại này sẽ chơi đi chơi lại để đạt điểm số cao hơn, nhưng nhiều người chơi không hứng thú với việc chơi lại nhiều lần.
Phi thuyền trong game bắn súng cuộn Galaga tiêu diệt hàng loạt kẻ thù không gian, thể hiện lối chơi nhanh của thể loại shoot 'em up
Ngoài các tác phẩm kinh điển mang tính biểu tượng như Space Invaders và Galaga, hầu hết các game shoot ’em up đã biến mất khỏi các khu arcade và chỉ gần đây mới xuất hiện trở lại trong các phiên bản chuyển thể hoặc remaster. Tuy nhiên, thành công nhỏ của chúng đã tạo tiền đề cho thể loại “bullet hell” (đạn địa ngục), vốn tập trung vào tốc độ và cường độ cao của các game shoot ’em up đời cũ, đồng thời sở hữu cơ chế sâu sắc hơn. Game bullet hell chưa bao giờ đạt đến đỉnh cao phổ biến như người tiền nhiệm của chúng, nhưng thành công niche của chúng đã giữ cho thể loại này hoạt động trong nhiều thập kỷ.
3. Game Bắn Súng Đường Ray và Súng Điện Tử (Rail Shooters and Light Gun Games)
Wolfenstein 3D và DOOM thường được coi là những tựa game đặt nền móng cho thể loại game bắn súng 3D, nhưng nguồn gốc của thể loại này có thể được truy ngược xa hơn nữa đến các game bắn súng đường ray (rail shooters) từ kỷ nguyên arcade. Rail shooter là những trò chơi đặt bạn vào một con đường tuyến tính và yêu cầu bạn bắn hạ hàng đàn kẻ thù trong một chiến dịch ngắn.
Các game bắn súng đường ray đời đầu như Space Harrier và After Burner có nhiều điểm tương đồng với game shoot ’em up, thậm chí còn có cùng công thức bắn hạ các đợt kẻ thù cho đến khi bạn chạm trán một trận đấu trùm ở cuối mỗi màn. Tuy nhiên, rail shooter tự tạo sự khác biệt với đồ họa giả 3D, cho phép các trò chơi này có góc nhìn thứ ba và mô phỏng chuyển động 3D hoàn chỉnh mặc dù chỉ sử dụng các sprite 2D.
Sau sự trỗi dậy của game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) và đồ họa 3D thực sự, rail shooter đã trải qua một sự thay đổi mạnh mẽ. Thể loại này dần dần tách biệt khỏi nguồn gốc shoot ’em up của mình, thay đổi góc nhìn thứ ba thành camera góc nhìn thứ nhất và tập trung nhiều hơn vào việc tạo ra các cuộc đấu súng bán thực tế. Thay vì bay lượn trên màn hình, các game như Time Crisis và The House of the Dead sử dụng nhịp độ dừng và bắt đầu, thường xuyên khóa bạn vào một vị trí trong khi bạn chống lại kẻ thù đang tiến đến.
Quan trọng hơn, những trò chơi này đã biến rail shooter thành điểm thu hút chính của nhiều khu arcade với việc bổ sung súng điện tử (light guns). Các thiết bị ngoại vi hình khẩu súng đã tăng thêm sự căng thẳng và phấn khích cho những pha hành động vốn đã gay cấn của rail shooter. Việc phải tự mình ngắm bắn kẻ thù thay vì sử dụng cần điều khiển vừa thử thách nhưng cũng vô cùng thỏa mãn, và nó luôn khiến việc chinh phục một màn chơi khó trở nên đáng giá hơn. Game súng điện tử đã hoàn toàn biến đổi rail shooter và trở nên đủ phổ biến để được công nhận là một thể loại riêng.
Người chơi sử dụng súng điện tử (light gun) trên một máy game thùng arcade cổ điển, minh họa trải nghiệm game bắn súng đường ray
Tuy nhiên, một giới hạn về công nghệ đã đặt dấu chấm hết sớm cho thành công vang dội của game bắn súng súng điện tử. Súng điện tử được thiết kế để chỉ hoạt động với màn hình ống phóng tia cathode (CRT). Không giống như màn hình hiện đại, CRT xuất video bằng cách sử dụng ống phóng tia cathode vẽ từng khung hình bằng một chùm electron. Tuy nhiên, chùm tia không thể tạo ra toàn bộ hình ảnh cùng lúc. Thay vào đó, nó vẽ hình ảnh theo hàng, di chuyển từng dòng từ trên xuống dưới màn hình cho đến khi phủ kín toàn bộ màn hình. Quá trình này diễn ra rất nhanh đến nỗi mắt bạn cảm nhận chùm tia chuyển động như một hình ảnh tĩnh.
Thiết bị ngoại vi súng điện tử chứa một cảm biến ánh sáng tích hợp có khả năng phát hiện chính xác thời điểm chùm electron chạm đến một điểm cụ thể trên màn hình. Cảm biến tính toán thời gian cần thiết để chùm tia đến vị trí hiện tại của bạn, cho phép nó theo dõi mục tiêu của bạn một cách nhất quán. Tuy nhiên, vì TV hiện đại xuất toàn bộ hình ảnh trên màn hình cùng lúc, nên cảm biến của súng điện tử không thể xác định được bạn đang nhắm vào đâu.
Những nỗ lực gần đây để hồi sinh thể loại súng điện tử đã thực tế tái tạo lại thiết bị ngoại vi cho màn hình hiện đại, mặc dù với kết quả trái chiều. Các trò chơi sử dụng điều khiển chuyển động hoặc cảm biến hồng ngoại hiếm khi phản hồi nhanh như súng điện tử đời cũ. Nhiều game arcade gần đây sử dụng “súng điện tử định vị” – nghĩa là chúng được gắn vào thùng máy – nhưng những loại này cũng bị hạn chế nghiêm trọng so với công nghệ súng điện tử nguyên bản. Một số thiết bị ngoại vi của bên thứ ba như Sinden Lightgun đạt gần đến chất lượng của súng điện tử cũ, nhưng giá thành cao của chúng hạn chế sức hấp dẫn đối với chỉ những người hâm mộ bắn súng cuồng nhiệt nhất.
4. Game Thể Thao Arcade (Arcade Sports Games)
Nếu có bất kỳ thể loại game nào phổ biến và được yêu thích rộng rãi như game bắn súng, thì đó chắc chắn là game thể thao. Game thể thao có một trong những di sản lâu đời nhất trong ngành game, nhưng chúng cũng đã khoác lên mình nhiều hình thức khác nhau. Trước khi các game mô phỏng thể thao như Madden NFL và NBA 2K thống trị bảng xếp hạng doanh số console, những game thể thao hay nhất nằm trong các khu arcade.
Game thể thao arcade đánh đổi tính chân thực để lấy sự vui nhộn hào nhoáng, tái hiện các môn thể thao kinh điển với luật chơi đơn giản hơn và các trận đấu nhanh hơn. Các game như NBA Jam cô đọng bóng rổ thành các trận đấu 2 đấu 2, trong đó người chơi không phải lo lắng về lỗi hay các định luật vật lý khi họ thực hiện những cú nhảy siêu cao để úp rổ. NFL Blitz cũng mang đến một mô tả giả tưởng tương tự về bóng đá Mỹ, thêm vào đó một liều lượng lớn bạo lực hài hước và tốc độ “gãy cổ” vào môn thể thao yêu thích của người Mỹ.
Nhiều game thể thao arcade cũng mang đến những yếu tố sáng tạo riêng cho các môn thể thao kinh điển. Super Mario Strikers và nhiều game Mario Sports khác cho phép bạn tạo ra sự hỗn loạn trên sân thông qua các vật phẩm tăng sức mạnh, các chiêu thức siêu đặc biệt và các chướng ngại vật trên sân, tạo thêm những thử thách mới cho trận đấu. Các series NBA Street và NFL Street của EA trung thành hơn một chút với các môn thể thao ngoài đời thực, nhưng cũng có nhiều chế độ phụ kỳ lạ và sáng tạo.
Hai cầu thủ bóng rổ trong game NBA Jam thực hiện cú úp rổ siêu thực, minh họa phong cách game thể thao arcade phi truyền thống
Đáng tiếc, game thể thao arcade cuối cùng bắt đầu suy tàn vì một vài lý do. Các series thể hiện bạo lực hoạt hình hoặc các hành động gây hại khác đã vấp phải sự phản đối của các nhà tài trợ. Midway – hãng phát triển NFL Blitz – bị Liên đoàn Bóng đá Quốc gia (NFL) gây áp lực buộc phải loại bỏ nội dung được coi là quá cường độ cao đối với phiên bản arcade, và các phiên bản sau này còn phải chịu nhiều hạn chế hơn nữa cho đến khi series này đã loại bỏ hầu hết dấu vết của bản sắc ban đầu.
Ngay cả những series không gây tranh cãi cũng gặp khó khăn trong việc duy trì thành công, vì hầu hết các series game thể thao arcade dần bị bỏ rơi để nhường chỗ cho các game mô phỏng thể thao chân thực. Điều này càng trở nên phổ biến hơn với sự trỗi dậy của các hệ máy console HD như Xbox 360 và PlayStation 3, cho phép các game thể thao tái tạo cầu thủ và sân vận động ảo với chi tiết chân thực như đời sống. Game mô phỏng thể thao đã cực kỳ phổ biến trước đó, nhưng độ trung thực đồ họa tăng lên của console HD đã thúc đẩy sự bùng nổ của các trò chơi này, được thúc đẩy thêm bởi sự phổ biến của trải nghiệm multiplayer trực tuyến trong thế hệ console thứ bảy.
Với sự trỗi dậy của game mô phỏng thể thao và game thể thao arcade bị buộc phải kìm hãm những thế mạnh lớn nhất của mình, không có gì ngạc nhiên khi game mô phỏng thể thao đã tồn tại lâu hơn các đối thủ cùng thời trong kỷ nguyên arcade của chúng. Đã có nhiều nỗ lực hồi sinh thể loại game thể thao arcade, từ Blitz: The League của Midway với xếp hạng M cho đến các bản phát hành gần đây hơn như Mario Strikers: Battle League và NBA 2K Playgrounds. Tuy nhiên, không có trò chơi nào trong số này đạt được mức độ phi lý không kiểm soát và niềm vui tốc độ nhanh đã định hình thể loại này ban đầu.
5. Game Phim Tương Tác (Interactive Movie Games)
Game phim tương tác là một trong những thể loại game có tuổi thọ ngắn nhất, nhưng tầm ảnh hưởng của chúng đối với các trò chơi hiện đại là không thể phủ nhận. Các game trong thể loại phim tương tác chủ yếu bao gồm các đoạn phim chuyển động đầy đủ (FMV – Full-Motion Video) yêu cầu bạn tránh chướng ngại vật và hoàn thành các nhiệm vụ nhất định bằng cách thực hiện các thao tác nút cụ thể. Theo tiêu chuẩn ngày nay, game phim tương tác có thể chỉ là một chuỗi các sự kiện nhanh (QTE – quick-time events), nhưng chúng đã đánh dấu một bước nhảy vọt lớn cho kỹ thuật điện ảnh và cách kể chuyện trong trò chơi điện tử.
Thể loại này ra mắt với Dragon’s Lair, một game phiêu lưu giả tưởng kể về hiệp sĩ Dirk the Daring trong hành trình đầy nguy hiểm giải cứu một nàng công chúa khỏi con rồng đáng sợ. Trong suốt chặng đường, bạn sẽ cần tránh chướng ngại vật và chiến đấu với kẻ thù quái dị bằng cách nhấn đúng nút vào đúng thời điểm.
Mặc dù chắc chắn không có cốt truyện độc đáo nhất, Dragon’s Lair đã thổi hồn vào câu chuyện của mình bằng những đoạn cắt cảnh hoạt hình tuyệt đẹp do nhà làm phim hoạt hình nổi tiếng Don Bluth đạo diễn. Dragon’s Lair không chỉ sánh ngang với hầu hết các bộ phim hoạt hình chiếu rạp về chất lượng hình ảnh, mà đồ họa của nó còn là một bước đột phá đáng kinh ngạc cho game arcade – và chúng vẫn giữ được giá trị cho đến ngày nay.
Hiệp sĩ Dirk the Daring trong phân cảnh hoạt hình từ game phim tương tác Dragon's Lair, thể hiện đồ họa tiên phong của thể loại này
Dragon’s Lair ngay lập tức được nối tiếp bởi hàng loạt game phim tương tác tương tự. Trong khi những ví dụ đáng chú ý nhất – Dragon’s Lair II: Time Warp và Space Ace – cũng do Don Bluth đạo diễn, thể loại này còn chứng kiến một vài trò chơi nổi bật từ các nhà sáng tạo khác. Nhiều trong số này được sản xuất bởi các studio anime nổi tiếng, chẳng hạn như Ninja Hayate, Time Gal và Road Blaster của Toei Animation. Cliff Hanger của Stern Electronic cũng sử dụng các đoạn cắt cảnh anime, mặc dù cảnh quay của nó được lấy trực tiếp từ các bộ phim có sẵn trong series Lupin III, cụ thể là The Castle of Cagliostro và The Mystery of Mamo.
Game phim tương tác rất ấn tượng vào thời điểm đó, nhưng những điểm yếu của chúng đã lộ rõ trong thời đại hiện đại. Lối chơi không gì khác ngoài một quá trình thử và sai đầy bực bội, và việc thiếu sự đa dạng trong các đoạn cắt cảnh (ngoài các cảnh chết) có nghĩa là hiếm khi có lý do để chơi lại những trò chơi này. Tất nhiên, đó là nếu bạn có đủ kiên nhẫn để hoàn thành chúng, vì nhiều trò chơi này yêu cầu bạn phải ghi nhớ các chuỗi dài và vô số thao tác nút cực nhanh. Vì lý do này, bạn có lẽ sẽ thấy giải trí hơn khi xem người khác chơi thay vì tự mình trải nghiệm những trò chơi này.
Game phim tương tác còn tệ hơn trên console. Bên cạnh các phiên bản chuyển thể của một số game arcade đã đề cập, hầu hết các bản phát hành console của thể loại này đều sử dụng video live-action được sản xuất kém chất lượng thay vì hoạt hình chất lượng điện ảnh của Don Bluth và Toei Animation. Một số game như Night Trap và Mad Dog McCree đã cố gắng kết hợp game phim tương tác với các thể loại khác, nhưng ngay cả những game này cũng chỉ xoay quanh việc ghi nhớ từng cảnh thay vì có thể đắm mình vào lối chơi.
Giữa lối chơi hạn chế, giá trị chơi lại thấp và chi phí phát triển cao, game phim tương tác không đủ lợi nhuận để tồn tại lâu dài. Mặc dù vậy, những trò chơi này vẫn được nhớ đến một cách trìu mến vì cả cách trình bày và sự mới lạ khi trải nghiệm một bộ phim thực sự có thể chơi được. Trong những năm gần đây, các game phiêu lưu kể chuyện như The Walking Dead của Telltale và Detroit: Become Human của Quantic Dreams đã xây dựng dựa trên khái niệm một bộ phim có thể chơi được bằng cách kết hợp các đoạn cắt cảnh nặng QTE với các lựa chọn đối thoại có ý nghĩa và các nhánh cốt truyện phân nhánh.
Tương Lai Nào Cho Các Thể Loại Game Arcade?
May mắn thay, nhiều thể loại game arcade đã từ chối chết. Ví dụ, thể loại beat ’em up (hành động đánh nhau) và game đua xe arcade đều biến mất trong hơn một thập kỷ, nhưng những sự hồi sinh retro gần đây được thúc đẩy bởi những người hâm mộ nhiệt huyết và các nhà phát triển độc lập tài năng đã giữ cho những thể loại này sống sót, đồng thời bổ sung thêm những tác phẩm kinh điển mới vào thư viện rộng lớn của chúng. Luôn có cơ hội để thể loại game yêu thích tưởng chừng đã biến mất của bạn trở lại. Với những tiềm năng đó, chúng ta hoàn toàn có thể hy vọng rằng các thể loại game arcade huyền thoại được nhắc đến trong bài viết này một ngày nào đó sẽ nhận được cơ hội thứ hai để tỏa sáng, mang lại những trải nghiệm độc đáo và hấp dẫn cho thế hệ game thủ hiện đại.
Bạn nghĩ thể loại game arcade nào xứng đáng được hồi sinh nhất? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận và cùng Xalo Công Nghệ khám phá thêm về thế giới game đầy màu sắc!
