Chỉ trong chưa đầy một năm, Balatro đã bán được năm triệu bản, một thành công đáng kinh ngạc cho một tựa game ban đầu chỉ được tạo ra như một sản phẩm để giới thiệu năng lực của nhà phát triển. Kể từ khi ra mắt vào tháng 2 năm 2024, game xây dựng bộ bài (deck-builder) thể loại rogue-like này của LocalThunk đã nhanh chóng chiếm lĩnh thế giới game và gặt hái nhiều giải thưởng lớn. Giờ đây, một thể loại mới trong giới indie mang tên “kiểu Balatro” (Balatro-like) đã bắt đầu nổi lên. Hầu hết các game xây dựng bộ bài mới ra mắt trong năm qua với cơ chế nâng cấp đều mang những đặc điểm tương tự Balatro, cho thấy sức ảnh hưởng sâu rộng của nó.
Balatro là gì và điều gì làm nên sức hút của nó?
Mục tiêu của Balatro là người chơi phải đánh bại các “Blinds” (mức cược cơ bản) và “Bosses” (trùm) bằng cách đạt đủ số chip yêu cầu. Mỗi “ante” (gồm ba vòng đấu) có hai blinds là Little và Big, với thử thách thứ ba là trùm của ante đó, mỗi trùm lại sở hữu một khả năng độc đáo riêng. Trò chơi kết thúc khi bạn không thể kiếm đủ chip để đánh bại kẻ thù, hoặc khi bạn vượt qua được Finisher Blind ở cuối ante thứ tám.
Lối chơi của Balatro rất giống với Poker truyền thống, nơi bạn có thể chọn tối đa năm lá bài để tạo thành các bộ bài hợp lệ. Các lá bài được phân phối ngẫu nhiên và bạn có thể loại bỏ (discard) các lá bài không mong muốn để rút bài mới, tạo ra các bộ bài tốt hơn. Bạn chỉ có thể loại bỏ bài và chơi bài một số lần giới hạn trước khi kết thúc một lượt chơi, trừ khi bạn nhận được các cải tiến từ cửa hàng.
Giữa các ante, người chơi có thể mua các lá bài Joker có khả năng tăng số chip bạn nhận được từ một bộ bài đã chơi, hoặc mua các nâng cấp và bài để cải thiện bộ bài của mình. Khía cạnh này mang lại cho trò chơi cảm giác rogue-like khi bạn có thể tạo ra nhiều “build” (cách xây dựng bộ bài) khác nhau để hoàn thành các ante. Các build mà bạn phát triển đóng vai trò then chốt vì số lượng chip cần thiết để đánh bại kẻ thù tăng lên theo từng ante – đặc biệt là ở cuối game khi bạn đối mặt với các Finisher Blinds. Các lá bài Joker cũng có thể thay đổi cách các bộ bài Poker của bạn hoạt động.
Người chơi Balatro lựa chọn mua các gói bài nâng cấp trong cửa hàng.
Bạn cũng có thể mua các gói bài chứa thẻ bài gọi là Planets và Tarot. Lá bài Planet có thể tăng số chip bạn nhận được khi chơi các loại bộ bài Poker khác nhau, như Two of a Kind hay Flush. Trong khi đó, lá bài Tarot có thể thay đổi giá trị chip cơ bản của các lá bài tiêu chuẩn, thay đổi các chỉ số bổ trợ của chúng, hoặc loại bỏ chúng hoàn toàn. Những loại bài này có thể cực kỳ hữu ích trong các ante sau của Balatro, vì số chip yêu cầu để đánh bại các trùm và Blinds tăng lên đáng kể. Giống như một trong những yếu tố ảnh hưởng khác của trò chơi, Poker, Balatro có khả năng gây nghiện cao. Từ kinh nghiệm cá nhân của tôi và một số người bạn, chúng tôi luôn cố gắng sắp xếp thời gian mỗi ngày để chơi thêm một ante nữa. Cảm giác gây nghiện mà trò chơi mang lại cho người chơi đang tác động đến cách các nhà phát triển game indie mới nổi trong vài năm qua, đặc biệt là những người phát triển game xây dựng bộ bài, tiếp cận thiết kế của họ.
Thể loại Deck-Builder trước Balatro: Một cái nhìn tổng quan
Để hiểu rõ hơn về sự thay đổi trong thể loại game xây dựng bộ bài, hãy cùng nhìn lại những tựa game đã xuất hiện trước Balatro. Các game thẻ bài xây dựng bộ bài đã bắt đầu bùng nổ vào cuối những năm 2000 với sự ra mắt của game thẻ bài Dominion. Lối chơi của Dominion khá tương đồng với Magic: The Gathering ở khía cạnh thu thập thẻ bài. Điểm khác biệt của Dominion so với Magic là nó cho phép bạn sử dụng tiền trong game để mua những lá bài tốt hơn.
Đặc điểm này mang lại cho thể loại này một cảm giác rogue-like, cho phép người chơi trải nghiệm cảm giác mạnh mẽ hơn khi đối mặt với những con trùm khó khăn hơn. Một tựa game tương tự Balatro đã làm rất tốt điều này là Slay the Spire của Mega Crit. Mặc dù đây không phải là ảnh hưởng chính của Balatro, nhưng Slay the Spire sử dụng một hệ thống điểm cho phép bạn mua các nâng cấp và những lá bài mạnh mẽ hơn, điều này rất giống với các nâng cấp bạn có thể nhận được từ cửa hàng trong Balatro.
Ví dụ về giao diện chiến đấu trong game thẻ bài Slay the Spire với kẻ thù là trùm.
Tuy nhiên, tính thẩm mỹ của Slay the Spire so với tựa game của LocalThunk lại rất khác biệt. Slay the Spire là sự pha trộn giữa các hình mẫu giả tưởng phương Tây và JRPG với cơ chế chiến đấu theo lượt. Trong khi đó, Balatro lại mang đến cảm giác cuốn hút không ngừng với lối chơi Poker gây nghiện cùng với đồ họa và âm thanh đầy mê hoặc.
Nguồn cảm hứng trực tiếp: Luck be a Landlord
Tựa game đã trực tiếp truyền cảm hứng cho Balatro chính là Luck be a Landlord của TrampolineTales. Thay vì dựa trên các chủ đề giả tưởng như các game xây dựng bộ bài khác vào thời điểm đó, nhà phát triển đã đưa vào một giao diện đơn giản, khối vuông, mang lại cảm giác của một game điện tử cổ điển. Phong cách này cho phép các cơ chế, vốn bị ảnh hưởng nặng nề bởi Slay the Spire, thực sự tỏa sáng.
Tương tự như bối cảnh cờ bạc của Balatro, Luck be a Landlord có cơ chế dựa trên máy đánh bạc (slot machine), nơi bạn thử vận may bằng cách quay để nhận các biểu tượng khác nhau nhằm đủ tiền trả tiền thuê nhà hàng tháng. Sau mỗi lần quay, bạn có thể thêm các biểu tượng vào hàng của mình để kiếm thêm tiền trả tiền thuê nhà tháng tiếp theo cho đến khi bạn trả đủ cho cả năm và đánh bại chủ nhà của mình. Thiết kế này của việc xây dựng các biểu tượng của bạn để đánh bại tiền thuê nhà hàng tháng tương tự như cách bạn xây dựng bộ bài của mình trong Balatro để hoàn thành ba trận đấu trong mỗi ante. Mặc dù Luck be a Landlord là một tựa game nhỏ hơn nhiều, nhưng game xây dựng bộ bài của LocalThunk đã chịu rất nhiều ảnh hưởng từ nó.
Tôi cũng muốn nói rằng cả hai trò chơi đều dựa trên các trò cờ bạc vật lý là một yếu tố khác kết nối chúng về mặt chủ đề. Khi Luck be a Landlord mang máy đánh bạc vào thể loại xây dựng bộ bài, Balatro đã mang Poker vào. Mối liên hệ này có thể được nhìn thấy trong nhiều game kiểu Balatro, vì nhiều trong số chúng đều tham chiếu đến các nguồn quen thuộc cho lối chơi của chúng.
Điều gì khiến Balatro thực sự nổi bật?
So với các game ra đời trước, Balatro nổi bật với sự tập trung tăng cường vào các yếu tố rogue-like của mình. Có một số lá bài Joker đặc biệt được coi là hiếm hơn trong trò chơi và những lá bài này có thể được áp dụng cho các lượt chơi sau. Điều này cho phép các hành động và giao dịch mua được thực hiện trong các phiên chơi trước ảnh hưởng đến các vòng chơi mới. Khi kết thúc mỗi game, tùy thuộc vào hiệu suất của bạn, các bộ bài mới có thể được mở khóa để sử dụng trong các lượt chơi mới.
Người chơi đối đầu với trùm Eye, một trong những thử thách cuối cùng trong game Balatro.
Lựa chọn việc các hành động của các vòng chơi trước ảnh hưởng đến các lượt chơi sau, cũng như khả năng mua để nâng cao thêm các ván bài của bạn, làm cho Balatro nổi bật. Việc đưa Poker vào dạng game hóa mang lại một cảm giác vừa quen thuộc với người chơi bài vừa thân thuộc với người hâm mộ rogue-like. Sự kết hợp thể loại này đã phá vỡ khuôn mẫu và làm cho Balatro trở nên độc đáo, nhanh chóng truyền cảm hứng cho các nhà sáng tạo khác trong thể loại xây dựng bộ bài.
Những tựa game được Balatro truyền cảm hứng: Sự ra đời của dòng game “Balatro-like”
Mặc dù Balatro mới chỉ hơn một năm tuổi, đã có rất nhiều game gần đây với cơ chế tương tự. Theo tôi, những đặc điểm định nghĩa các game này là: chúng lấy cảm hứng từ một trò chơi vật lý nổi tiếng, có cơ chế mua sức mạnh (power-up), và cho phép bạn đánh bại kẻ thù theo các vòng chơi.
Một trong những game đầu tiên được phát hành với các đặc điểm tương tự là Dungeons & Degenerate Gamblers của Purple Moss Collectors vào tháng 8 năm 2024. Với ảnh hưởng từ Blackjack, game này mang lại cảm giác bổ trợ cho ảnh hưởng Poker của Balatro.
Giao diện trò chơi Dungeons & Degenerate Gamblers, lấy cảm hứng từ Blackjack.
Game này cũng có hệ thống tiến độ kiểu dungeon-crawler. Bạn sẽ chơi ở nhiều địa điểm tệ nạn khác nhau, đối đầu với những người chơi cờ bạc trong thị trấn cho đến khi bạn hết máu hoặc đánh bại tất cả kẻ thù trong từng khu vực. Đây là điểm khác biệt lớn so với Balatro, vì game này chia các vòng đấu theo địa điểm thay vì theo ante.
Ngoài ra, Wordatro! của Le Poulet sử dụng lối chơi của Scrabble theo một cách tương tự. Mặc dù không có thẻ bài như Balatro, nhưng các ô chữ từ túi của bạn sẽ thay thế chúng.
Ảnh chụp màn hình game Wordatro! trên PC, kết hợp lối chơi Scrabble và yếu tố Balatro.
Một trong những yếu tố nổi bật của game này là hệ thống mua nâng cấp cho các ô chữ hiện có của bạn, hoặc thêm nhiều ô hơn vào túi để bạn có thể rút ra và tạo ra những từ có giá trị điểm cao hơn. Hệ thống này cho phép bạn lên chiến lược tương tự như Balatro.
Còn có Solitomb của Jakub Wasilewski, một trong những game khó nhất mà tôi đã chơi trong năm qua. Nó lấy cảm hứng từ Balatro ở cách bạn chiến đấu với kẻ thù. Dựa trên trò chơi cổ điển Solitaire, đây là một game rogue-like khó nhằn, nơi bạn tạo ra các combo bằng cách sử dụng các lá bài khác nhau theo ý mình. Kẻ thù của mỗi vòng đấu có những kẻ thù nhỏ hơn trong bộ bài bạn rút ra, tương tự như cách các Poker blinds được sử dụng làm kẻ thù trong Balatro. Solitomb cũng sử dụng một kẻ thù bao trùm, đó là ác quỷ mà bạn đã ký hợp đồng, có thể so sánh với các trùm ở cuối mỗi ante trong Balatro. Vào cuối các vòng, bạn có thể sử dụng vàng để nâng cấp và mua các kỹ năng mới.
Điểm trụ cột đáng chú ý mà ba game này chia sẻ là chúng đều lấy cảm hứng từ các trò chơi vật lý với các quy tắc được biết đến trên toàn cầu. Balatro cũng đã hoàn thiện hệ thống nâng cấp và các trận chiến với kẻ thù, nhưng sự thay đổi có ảnh hưởng lớn nhất là biến các trò chơi nổi tiếng này thành trải nghiệm kỹ thuật số với các yếu tố game truyền thống.
Tương lai của thể loại Deck-Builder: Tiếp nối sự sáng tạo
Với việc ngày càng nhiều game xây dựng bộ bài gia nhập thị trường dưới dạng “kiểu Balatro”, người ta có thể cho rằng thể loại này sẽ trở nên bão hòa. Tuy nhiên, tôi cảm thấy rằng khi những game này lấy cảm hứng từ Balatro, thì những game khác cũng sẽ lấy cảm hứng từ chúng.
Người chơi Balatro sử dụng đôi (Two Pair) để vượt qua thử thách Small Blind.
Balatro được truyền cảm hứng từ Luck be a Landlord, vốn lại lấy từ Slay the Spire, và Slay the Spire lấy từ Dominion – chuỗi lặp đi lặp lại này sẽ tiếp tục. Với tất cả những trò chơi vĩ đại đều đi kèm với những cộng đồng người hâm mộ lớn, và những nhà sáng tạo indie này ban đầu cũng là những người hâm mộ của các tựa game mà họ dựa vào để phát triển tác phẩm của mình. Nếu điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ có thêm nhiều trải nghiệm tuyệt vời như Balatro, tôi nóng lòng muốn xem mình sẽ bị cuốn hút vào tựa game nào tiếp theo.
