Visual novel (tiểu thuyết trực quan) luôn được nhớ đến bởi những cốt truyện lôi cuốn và đầy ám ảnh, nhưng bạn hiếm khi nghe thấy lời khen ngợi về yếu tố gameplay của chúng. Hầu hết các visual novel thường xoay quanh việc đọc, đưa ra một vài lựa chọn và không có nhiều tương tác khác. Tuy nhiên, có một tính năng mang tính biểu tượng vẫn tiếp tục nâng tầm khả năng kể chuyện của thể loại này vượt lên trên tất cả các thể loại game khác: chính là lưu đồ lựa chọn (flowchart).
Lưu Đồ Lựa Chọn Tiết Lộ Chiều Sâu Quyết Định Của Bạn
Visual novel có rất nhiều hình thái và kích cỡ, từ những cuộc phiêu lưu ngắn chỉ kéo dài một giờ cho đến những sử thi hàng trăm giờ với số lượng từ ngữ đủ để lấp đầy nhiều cuốn tiểu thuyết. Rõ ràng, phần lớn thời gian bạn sẽ dành để đọc, nhưng nhiều visual novel cũng đòi hỏi bạn phải đưa ra những lựa chọn khó khăn có thể ảnh hưởng đáng kể đến kết quả câu chuyện của mình. Đôi khi, một lựa chọn duy nhất có thể quyết định những sự kiện sẽ diễn ra trong hàng chục giờ tiếp theo hoặc khiến hành trình của bạn kết thúc đột ngột.
Lưu đồ lựa chọn trong game 999: Nine Hours, Nine Persons, Nine Doors, minh họa các nhánh cốt truyện phức tạp.
Ngay cả một lựa chọn tưởng chừng như không quan trọng cũng có thể bí mật ảnh hưởng đến mối quan hệ của bạn với các nhân vật khác hoặc định hình một cách tinh tế tính cách của nhân vật chính – mặc dù không phải lúc nào cũng theo hướng tích cực. Mỗi quyết định sẽ xác định cách câu chuyện của bạn diễn ra và kết thúc. Tùy thuộc vào các lựa chọn, hai tuyến truyện trong cùng một game có thể mô tả các phiên bản hoàn toàn khác nhau của cùng một sự kiện hoặc dẫn bạn vào các cốt truyện hoàn toàn riêng biệt. Dù bằng cách nào, việc đưa ra các lựa chọn khác nhau sẽ giúp bạn tìm hiểu thêm về các nhân vật trong game và khám phá thông tin bổ sung mà bạn có thể đã bỏ lỡ trong lần chơi đầu tiên.
Để giúp bạn theo dõi tất cả các quyết định và các nhánh truyện rẽ nhánh này, nhiều visual novel hiện đại có tính năng lưu đồ lựa chọn (flowchart). Tính năng này thể hiện rõ ràng nơi câu chuyện có thể rẽ nhánh, cách một số lựa chọn nhất định ảnh hưởng đến quá trình chơi của bạn và những cảnh bạn đã bỏ lỡ. Quan trọng hơn, lưu đồ lựa chọn còn cho phép bạn quay lại bất kỳ điểm nào trong câu chuyện mà bạn đã trải nghiệm. May mắn thay, điều này có nghĩa là bạn không cần phải chơi lại toàn bộ game chỉ để xem các kết thúc khác nhau; bạn chỉ cần nhảy đến bất kỳ cảnh nào trước đó và bắt đầu khám phá các tuyến truyện còn lại.
Giao diện lưu đồ game Legal Dungeon hiển thị tiến trình của người chơi qua các quyết định và đoạn hội thoại.
Ngoài việc là một công cụ hữu ích, lưu đồ lựa chọn còn giúp việc chơi lại visual novel trở nên thú vị hơn rất nhiều. Mặc dù luôn tốt nhất là nên chơi lần đầu mà không biết trước bất cứ điều gì, nhưng việc cố gắng khám phá mọi kết thúc và cảnh ẩn mà không có bất kỳ hướng dẫn nào có thể nhanh chóng trở thành một công việc nhàm chán. Tuy nhiên, việc điền đầy đủ một lưu đồ lựa chọn khiến quá trình này cảm thấy bổ ích (và dễ dàng hơn nhiều), đặc biệt nếu bạn là một người chơi muốn hoàn thành tất cả (completionist).
Cần lưu ý rằng bạn sẽ không tìm thấy lưu đồ lựa chọn trong mọi visual novel. Phần lớn các game trong thể loại này chủ yếu là tuyến tính, chỉ cung cấp một vài lựa chọn nhỏ (hoặc đôi khi không có lựa chọn nào) trong suốt câu chuyện của chúng. Ngay cả một số visual novel lớn nhất mọi thời đại cũng không có lưu đồ lựa chọn, và hầu hết các game thiếu tính năng này cho đến khi nó được phổ biến bởi series Zero Escape. Trước đó, hầu hết các visual novel kéo dài hơn 50 giờ như các phiên bản gốc của Fate/Stay Night và Tsukihime khiến người chơi không biết được các lựa chọn của mình tác động đến câu chuyện như thế nào, và cách tốt nhất để đạt được mọi kết thúc là dựa vào các hướng dẫn do người hâm mộ tạo ra, chúng thường chứa các lưu đồ lựa chọn riêng.
May mắn thay, lưu đồ lựa chọn đang bắt đầu trở thành tiêu chuẩn trong các game nặng về lựa chọn và thậm chí cả các phiên bản phát hành lại gần đây của các visual novel cũ hơn. Mặc dù không phải game nào cũng có chúng, nhưng điều đó phần lớn là do nhiều game không cần đến chúng. Nhưng đối với những game hiếm hoi kéo dài hàng trăm giờ – và thậm chí cả những trải nghiệm ngắn hơn mà các lựa chọn của bạn có ý nghĩa – bạn thường có thể mong đợi sẽ tìm thấy một lưu đồ lựa chọn.
Flowchart: Hơn Cả Một Tiện Ích Đơn Thuần
Mặc dù lưu đồ lựa chọn có thể hữu ích, nhưng chúng có lẽ không có vẻ gì thú vị. Chắc chắn, ý tưởng về việc nhảy giữa các dòng thời gian khác nhau và xem mọi kết quả có thể xảy ra của hành động của bạn nghe có vẻ như tiền đề của một câu chuyện khoa học viễn tưởng tuyệt vời, nhưng nó hiếm khi có bất kỳ ảnh hưởng nào đến cốt truyện. Tuy nhiên, điều đó không đúng với mọi game, và một số visual novel sử dụng tính năng tưởng chừng tầm thường này để phá vỡ các quy tắc kể chuyện thông thường.
Người chơi đưa ra lựa chọn quan trọng trong tựa game visual novel Raging Loop, ảnh hưởng đến diễn biến cốt truyện.
428: Shibuya Scramble là một trong những visual novel sớm nhất xây dựng câu chuyện của mình xoay quanh một lưu đồ lựa chọn, mặc dù không theo cách bạn mong đợi. Thay vì một lưu đồ lựa chọn duy nhất hiển thị mọi nhánh rẽ trong câu chuyện, 428 trình bày câu chuyện của mình qua năm dòng thời gian riêng biệt, mỗi dòng theo dõi một nhân vật chính khác nhau.
Các quyết định bạn đưa ra trong câu chuyện của một nhân vật sẽ ảnh hưởng đến các sự kiện của một tuyến truyện khác, và bạn sẽ cần thường xuyên nhảy giữa các dòng thời gian khác nhau để giúp cả năm nhân vật chính sống sót đến cuối ngày. Ngay cả những lựa chọn tầm thường nhất trong một tuyến truyện – dù đó là đưa đồ uống miễn phí cho một người vô gia cư hay chọn gửi một email – cũng có thể gây ra hậu quả thảm khốc cho câu chuyện của người khác. Việc liên tục hoán đổi nhân vật mang lại cho 428 một tốc độ chóng mặt hiếm thấy trong visual novel và đảm bảo không bao giờ có một khoảnh khắc buồn tẻ nào trong câu chuyện của nó.
Bìa game 428: Shibuya Scramble, một visual novel độc đáo với cốt truyện đa tuyến và nhiều nhân vật chính.
428: Shibuya Scramble
- Thể loại: Adventure
- Hệ máy: PlayStation, Nintendo Wii, PC
- Ngày phát hành: December 4, 2008
- ESRB: T (Teen) // Blood, Drug Reference, Language, Use of Alcohol and Tobacco, Violence
- Nhà phát triển: Spike Chunsoft, Abstraction Games
- Nhà phát hành: Spike Chunsoft
Tuy nhiên, hầu hết các phiên bản lưu đồ lựa chọn hiện đại đều lấy cảm hứng từ bộ ba Zero Escape. Mỗi phần đều xoay quanh chín người bị “Zero” bí ẩn bắt giữ và buộc phải hợp tác (hoặc chống lại nhau) để thoát khỏi một cơ sở bí ẩn. Các game Zero Escape nổi tiếng với số lượng lựa chọn độc đáo và các nhánh rẽ chóng mặt mà chúng cung cấp, nhưng việc sử dụng lưu đồ lựa chọn một cách thông minh đã khiến chúng khác biệt so với phần còn lại của thể loại.
Hai phần đầu tiên, 999 và Virtue’s Last Reward, có nhiều câu đố thách thức mà không thể giải ngay lập tức, đòi hỏi bạn phải tìm lời giải bằng cách khám phá các tuyến truyện khác trên lưu đồ lựa chọn. Series này cũng có một vài cú twist gây sốc sẽ thay đổi vĩnh viễn cách bạn nhìn nhận lưu đồ lựa chọn của chúng, nhưng tôi sẽ không tiết lộ ở đây.
Minh họa tổng hợp về game Zero Time Dilemma, phần thứ ba của series Zero Escape nổi tiếng với cấu trúc cốt truyện phân mảnh.
Lưu đồ lựa chọn phục vụ một mục đích khác trong game thứ ba, Zero Time Dilemma. Không giống như hai phần đầu tiên, ZTD trình bày câu chuyện của mình theo các mảnh ghép không tuân theo một thứ tự thời gian cố định, và bạn sẽ phải xem các sự kiện rơi vào đâu trên lưu đồ lựa chọn để hiểu được trình tự thực sự của các sự kiện – một số trong số đó thậm chí không thuộc cùng một dòng thời gian. Mặc dù điều này nghe có vẻ như công thức cho một mớ hỗn độn khó hiểu, nhưng lưu đồ lựa chọn của ZTD đã gắn kết câu chuyện phân mảnh của nó lại với nhau để mang đến một câu chuyện giật gân, độc đáo, sẽ khiến bạn không thể rời mắt khi từ từ ghép nối câu chuyện khó tin của nó.
Zero Time Dilemma
- Thể loại: Adventure, Puzzle, Visual Novel
- Hệ máy: PC, PlayStation, Xbox
- Ngày phát hành: June 28, 2016
- ESRB: M (Mature 17+)
- Nhà phát triển: Spike Chunsoft
- Nhà phát hành: Aksys Games
Điều đó không có nghĩa là lưu đồ lựa chọn luôn phải là những mê cung phức tạp của các cốt truyện phân nhánh và những truyền thuyết rắc rối. Mặc dù các game như 428 và series Zero Escape yêu cầu bạn phải theo dõi nhiều dòng thời gian và một lượng lớn các sợi dây cốt truyện lỏng lẻo dường như vô tận – một số trong số đó sẽ không được nhắc đến lại cho đến hàng giờ sau – hầu hết các visual novel đều may mắn thẳng thắn.
Game trinh thám kinh dị Raging Loop là một trong những game hay nhất đi theo bước chân của Zero Escape mà không cố gắng biến não bạn thành bãi chiến trường. Raging Loop xoay quanh một ngôi làng hẻo lánh đang mắc kẹt trong một lời nguyền nghi lễ, trong đó một nhóm “sói” bí ẩn sống giữa những người dân bắt đầu giết một người dân mỗi đêm. Bạn vào vai một người lạ mặt đến thăm ngôi làng hẻo lánh đáng sợ này vào thời điểm tồi tệ nhất và giờ đây phải ngăn chặn những con sói trước khi con người bị tiêu diệt. Thật không may, vận rủi của bạn còn tệ hơn khi bạn bị giết ngay đêm đầu tiên.
Tổng hợp hình ảnh từ tựa game kinh dị bí ẩn Raging Loop, nơi người chơi trải nghiệm vòng lặp thời gian để phá giải lời nguyền.
Đây là lúc sự đột phá tuyệt vời của Raging Loop về lưu đồ lựa chọn xuất hiện, vì cái chết không phải là kết thúc câu chuyện. Rõ ràng nhân vật của bạn bị mắc kẹt trong một vòng lặp thời gian, và họ mang theo ký ức của những vòng lặp trước vào mỗi dòng thời gian mới. Sử dụng sức mạnh kỳ lạ mới của mình, bạn phải giải quyết những vụ giết người hàng đêm, tìm cách phá bỏ lời nguyền và giữ càng nhiều người sống càng tốt, đồng thời cố gắng sống sót.
Nhưng đôi khi, cách duy nhất để thu thập câu trả lời trong Raging Loop là nhảy xuống vách đá, bị sói vồ hoặc khiêu khích ai đó đánh bạn đến chết. Raging Loop là một cuộc phiêu lưu kỳ lạ, thường xuyên đen tối và hài hước, nhưng cách nó lồng ghép lưu đồ lựa chọn một cách độc đáo mới là điều khiến nó trở nên đáng nhớ. Ngay cả khi các lựa chọn của bạn kết thúc bằng những cái chết kinh hoàng nhất có thể tưởng tượng được, bạn vẫn có thể được thưởng bằng những manh mối làm sáng tỏ hơn một chút về lời nguyền bí ẩn của ngôi làng.
Raging Loop
- Thể loại: Visual Novel, Mystery, Horror
- Hệ máy: Mobile, Nintendo Switch, PlayStation, Xbox
- Ngày phát hành: October 22, 2019
- ESRB: M (Mature 17+) // Blood, Crude Humor, Sexual Themes, Strong Language, Violence
- Nhà phát triển: Kemco
- Nhà phát hành: Kemco, PQube
Hầu hết các thể loại game không thưởng cho sự thất bại, nhưng đó là điều khiến visual novel trở nên hấp dẫn. Dù là kết quả của một lựa chọn sai lầm hay một chuỗi các quyết định kém cỏi, hành động của bạn thường mang theo những hậu quả nghiêm trọng. Tuy nhiên, lưu đồ lựa chọn làm giảm bớt sự thất vọng thường đi kèm với thất bại, khuyến khích bạn khám phá các lựa chọn khác mà không bao giờ bị trừng phạt quá nặng nề vì đi sai đường.
Chắc chắn, nhân vật của bạn có thể phải chịu một số phận khủng khiếp do những quyết định kém cỏi của bạn, nhưng bạn sẽ không mất bất kỳ tiến trình quan trọng nào. Nếu có, visual novel cho phép bạn tiến bộ thông qua thất bại, điều này cho phép các game này mang đến những câu chuyện mà không thể loại nào khác có thể xử lý được.
Tại Sao Flowchart Nên Vượt Ra Ngoài Giới Hạn Visual Novel?
Visual novel chắc chắn không phải là những game nặng về cốt truyện duy nhất cho phép bạn tự chọn cuộc phiêu lưu của mình, nhưng lưu đồ lựa chọn hiếm khi được nhìn thấy bên ngoài thể loại này. Có thể là vì mục đích nhập vai hoặc vì một số game quá lớn để chứa tất cả các lựa chọn của bạn vào một sơ đồ duy nhất, nhưng có rất nhiều game có thể dễ dàng được cải thiện bằng việc bổ sung một lưu đồ lựa chọn.
Hầu hết các game phiêu lưu point-and-click hiện đại không khác nhiều so với visual novel. Ngoài việc có ngân sách lớn hơn và hình ảnh điện ảnh tốt hơn, các series như Life Is Strange, The Dark Pictures Anthology, hoặc về cơ bản là bất cứ thứ gì được Telltale Games phát triển sau The Walking Dead đều có nhiều điểm chung với một visual novel điển hình. Giống như visual novel, các game phiêu lưu dựa trên lựa chọn này xoay quanh việc đưa ra các lựa chọn trong hội thoại và các sự kiện cốt truyện chính, cả hai đều có thể thay đổi câu chuyện và đưa bạn đến một trong nhiều nhánh truyện khác nhau.
Người chơi đối mặt với quyết định khó khăn trong The Dark Pictures Anthology, một series game phiêu lưu kinh dị có nhiều lựa chọn.
Thông thường, các câu chuyện trong những game phiêu lưu này không có nhiều biến thể như bạn thường mong đợi từ một visual novel. Bất kể quyết định của bạn là gì, bạn thường sẽ theo dõi cùng một cốt truyện chính xác trong mỗi lần chơi. Tuy nhiên, điều đó không đúng với toàn bộ thể loại, vì các game như Until Dawn và Man of Medan có các câu chuyện có thể thay đổi đáng kể dựa trên quyết định của bạn. Không chỉ những sai lầm của bạn có thể dẫn đến cái chết vĩnh viễn của nhân vật, mà việc mất những nhân vật đó cũng sẽ ảnh hưởng đến các sự kiện sau này trong câu chuyện. Các quyết định của bạn có thể định hình câu chuyện của họ theo nhiều cách khác nhau, nhưng việc xem tất cả các kết quả khác nhau sẽ dễ dàng hơn nhiều với một lưu đồ lựa chọn.
Nhân vật Lee Everett trong The Walking Dead, một ví dụ điển hình về game phiêu lưu dựa trên lựa chọn cốt truyện.
Tuy nhiên, không chỉ các game phiêu lưu truyền thống mới có thể hưởng lợi từ lưu đồ lựa chọn. Các series game đối kháng như Blazblue và Soul Calibur có các chế độ câu chuyện phức tạp đáng ngạc nhiên với nhiều tuyến và kết thúc khác nhau, nhưng cả hai đều yêu cầu bạn chơi lại toàn bộ các chiến dịch dài của chúng để xem từng tuyến. Vấn đề này đặc biệt khó chịu trong Blazblue: Calamity Trigger, trong đó một số tuyến câu chuyện chỉ có thể được truy cập bằng cách hoàn thành trận đấu bằng các đòn tấn công cụ thể.
Ngay cả các game bắn súng chơi đơn cũng có lý do để sử dụng lưu đồ lựa chọn. Mặc dù thể loại này không nổi tiếng với việc có các cốt truyện phân nhánh phức tạp, nhưng Call of Duty: Black Ops II vẫn là một trong những ngoại lệ duy nhất – ngay cả trong series của riêng nó. Không giống như bất kỳ chiến dịch Call of Duty nào khác, Black Ops II có hàng chục tuyến câu chuyện độc đáo và nhiều cơ hội để định hình câu chuyện thông qua các lựa chọn đạo đức khác nhau. Việc thất bại trong một số nhiệm vụ cũng có thể mở ra các tuyến câu chuyện mới, dẫn đến một bộ kết thúc độc đáo khác.
Lưu đồ lựa chọn là một công cụ cực kỳ hữu ích trong bất kỳ game nào dựa trên lựa chọn, nhưng cũng có một số lý do dễ hiểu cho sự vắng mặt của chúng. Việc thêm một lưu đồ lựa chọn vào bất kỳ game nhập vai nào sẽ là một công việc kinh hoàng. Cố gắng đưa hàng trăm lựa chọn mà người chơi có thể đưa ra trong suốt một chiến dịch hơn 100 giờ vào một sơ đồ duy nhất đã đủ khó, nhưng các nhà phát triển cũng phải xem xét thực tế rằng người chơi có thể giải quyết hầu hết các nhiệm vụ theo bất kỳ thứ tự nào. Ngay cả những trải nghiệm tuyến tính hơn của các game như Alpha Protocol và series Mass Effect cũng có quá nhiều biến số để theo dõi bằng lưu đồ lựa chọn.
Các game nhỏ hơn cũng có thể bỏ qua lưu đồ lựa chọn để giữ người chơi đắm chìm trong câu chuyện. Trong các game nặng về cốt truyện như Life Is Strange hoặc The Walking Dead, lưu đồ lựa chọn sẽ vô tình làm nổi bật việc câu chuyện của chúng có ít biến thể như thế nào, khiến các lựa chọn của bạn cuối cùng có vẻ kém ý nghĩa hơn. Mặt khác, các game như Black Ops II và Until Dawn không phải lúc nào cũng thông báo cho bạn khi hành động của bạn sẽ tác động đến câu chuyện, và kết quả của một số lựa chọn đóng vai trò là một trong những cú twist cốt truyện hay nhất của chúng.
Điều đó không có nghĩa là lưu đồ lựa chọn sẽ hoàn toàn phá hỏng những game này, nhưng chúng sẽ cần được thay đổi để phù hợp với cách kể chuyện của các thể loại khác. Một khả năng là lưu đồ lựa chọn sẽ bị khóa cho đến khi bạn hoàn thành game một lần, cho phép bạn tận hưởng một lần chơi mà không biết trước trước khi bắt đầu theo đuổi các kết thúc khác.
Lựa chọn khác là học theo Detroit: Become Human, game này chia câu chuyện của mình thành nhiều chương, mỗi chương đều có lưu đồ lựa chọn riêng. Mặc dù một game có nhiều nhánh rẽ và biến thể cốt truyện như Detroit: Become Human thường có vẻ không thể theo dõi được bằng lưu đồ lựa chọn, nhưng định dạng dựa trên chương có tất cả những lợi thế của một lưu đồ lựa chọn truyền thống mà không trở nên quá phức tạp để nắm bắt.
Bất chấp tất cả những lợi thế mà hầu hết các game nặng về cốt truyện khác có so với visual novel, thật đáng ngạc nhiên khi thấy rất ít game bên ngoài thể loại này sử dụng lưu đồ lựa chọn. Chúng có thể không phù hợp với mọi game, nhưng lưu đồ lựa chọn có thể cho phép các thể loại game khác mang đến những câu chuyện với mức độ tham vọng và sáng tạo tương tự như những visual novel hay nhất.
