Tựa game điện tử đầu tiên tôi từng chơi là về một loài thú có túi hình người tên là Crash Bandicoot. Đó là năm 1996. Khi đó, có kết nối Internet đồng nghĩa với việc phải trả tiền cho AOL, và Disney chưa sở hữu mọi thứ như bây giờ. Crash là một anh chàng đơn giản, bức xúc vì một nhà khoa học độc ác đã bắt cóc bạn gái của mình. Anh ta đã vượt qua nhiều vùng đất, đập phá các thùng gỗ và thu thập đá quý trong nỗ lực phá vỡ kế hoạch nham hiểm của Tiến sĩ Neo Cortex. Tôi vẫn chơi các game Crash cho đến tận ngày nay (cả phiên bản gốc và các bản remaster), nhưng tôi ước mình có thêm nhiều game platformer mới để say mê.
I. Platformer: Nền Tảng Của Ngành Công Nghiệp Game
Đừng hiểu lầm: tôi không muốn sống trong một thế giới game hiện đại mà chỉ có game platformer. Nhưng chạy, nhảy và né tránh đòn tấn công là những cơ chế cốt lõi mà ngành game được xây dựng trên đó. Hãy nghĩ đến Super Mario Bros., Donkey Kong, Mega Man và Sonic the Hedgehog.
Bowser truy đuổi Mario trong Super Mario Maker 2, tái hiện lối chơi platformer kinh điển
Trở lại những năm 80 và 90, mọi người yêu thích những game này và sẽ làm mọi cách để chơi chúng cả ở nhà và tại các khu trò chơi điện tử (arcade). Mặc dù không thể nói rằng những IP này và nhiều game khác không còn đông đảo người hâm mộ, nhưng thế giới game thực sự bắt đầu thay đổi khi các hệ máy console như PlayStation đời đầu và Nintendo 64 ra mắt thị trường. Tôi nghĩ phần lớn lý do là nhờ sức mạnh xử lý và đồ họa mà các hệ thống này mang lại, giúp các tựa game có thể lớn hơn rất nhiều.
Điều này đã mở ra cánh cửa cho các game như Crash Bandicoot và Super Mario 64. Vâng, đây vẫn là game platformer, nhưng không theo nghĩa truyền thống. Các cấp độ và thế giới trung tâm trở nên lớn hơn và chi tiết hơn, cũng như thiết kế nhân vật, cách điều khiển và thậm chí cả hệ thống lưu game. Game platformer 2D cổ điển không có nhiều “phụ kiện”, và game thủ chấp nhận điều này một cách nhiệt tình (trong phần lớn trường hợp).
Bạn đã bao giờ đọc cuốn sách thiếu nhi Nếu bạn cho một con chuột ăn bánh quy chưa? Một khi Sony, Nintendo và cuối cùng là Microsoft quyết định cung cấp cho game thủ những hệ máy console lớn hơn và tốt hơn, họ cũng muốn có những game lớn hơn và tốt hơn để chơi.
II. Game và Game Thủ Trở Nên Sâu Sắc Hơn
Tôi mới bốn tuổi khi Crash Bandicoot lần đầu tiên xuất hiện trên màn hình TV của mình. Nhưng đến năm 1996, những game thủ đã từng là nhà vô địch arcade vào những năm 80 đã bước vào giai đoạn trưởng thành đầy phức tạp. Họ phải đi làm và trả hóa đơn. Một số người thậm chí có lẽ đã nói chuyện về thuế. Tất cả những gì tôi phải lo lắng là giờ đi ngủ và liệu mẹ hay bố sẽ làm món mì phô mai (của bố thì ngon, của mẹ thì không).
Thông tin chi tiết về Crash Bandicoot N. Sane Trilogy, tựa game platformer được làm lại
Đám đông game thủ arcade đã phát triển cùng với các hệ máy console và toàn bộ ngành game. Khi các tựa game như Metal Gear Solid và Final Fantasy VII ra mắt vào những năm 90, các game thủ kỳ cựu đã nhận ra rằng game có thể trở nên sâu sắc như cuộc sống thực.
Các mô hình nhân vật đơn giản cũng đang phát triển thành các mô hình đa giác phức tạp hơn có thể thể hiện cảm xúc thông qua nhiều hoạt ảnh. Điều này, kết hợp với sự phát triển của cốt truyện, hội thoại, âm nhạc và cơ chế chơi game, đã giúp các tựa game trở nên điện ảnh hơn và các nhân vật dễ đồng cảm hơn. Một số game thậm chí còn chèn thêm video chuyển động đầy đủ hoặc FMV (full-motion video) thường xuyên (hãy nghĩ đến đoạn mở đầu của Resident Evil gốc), vì vậy game thủ thực sự đang xem những bộ phim ngắn được lồng ghép vào game.
Biệt thự Spencer trong Resident Evil, biểu tượng của game kinh dị sinh tồn và đồ họa tiên tiến
Chưa kể đến sự thúc đẩy và kéo theo của việc mở rộng thể loại và đồ họa. Như đã đề cập, sự ra đời của game 3D đã cho phép xây dựng thế giới sâu sắc hơn, nhưng nó cũng mở đường cho các loại game hoàn toàn mới, như thể loại FPS (bắn súng góc nhìn thứ nhất), RPG (nhập vai) và kinh dị sinh tồn. Và một khi kết nối Internet trở thành một phần quan trọng của trải nghiệm nhiều người chơi (Xbox Live vào đầu những năm 2000), game thủ bắt đầu khao khát những game lớn hơn được thiết kế xoay quanh toàn bộ cộng đồng người chơi trực tuyến.
III. Astro Bot: Tín Hiệu Khẳng Định Giá Trị Của Platformer
Cách tôi viết có vẻ như game platformer đã bị định đoạt phải xuống địa ngục và không bao giờ trở lại. Điều đó hoàn toàn không đúng. Trên thực tế, các game như Tomb Raider, Spyro the Dragon và Banjo-Kazooie đã là những cú hit lớn vào giữa đến cuối những năm 90 và đầu những năm 2000. Dựa vào thế mạnh của game 3D, các thương hiệu này thiên về nhãn hành động phiêu lưu hơn là platformer, nhưng những nguyên tắc cơ bản về chạy và nhảy của thể loại gốc vẫn rất rõ ràng và được tính đến.
Nhưng các thể loại game, hệ máy console và người chơi vẫn tiếp tục phát triển. Đôi khi, chúng ta sẽ thấy một nỗ lực platformer độc đáo thu hút những người đam mê (các game như Psychonauts, Shovel Knight và Yooka-Laylee), và một số công ty đã mang đến sự khởi sắc đầu tiên cho thể loại này vẫn tỏ lòng kính trọng đối với DNA platformer cổ điển cho các IP sau này (các nhà phát triển của Crash Bandicoot đã tiếp tục sản xuất các series Jak, Uncharted và The Last of Us*, tất cả đều có yếu tố platforming từ nhẹ đến trung bình).
Sau đó, một điều khá tuyệt vời đã xảy ra mà tôi dám cá là không nhiều người mong đợi: một tựa game PS5 tên là Astro Bot đã được phát hành vào ngày 6 tháng 9 năm 2024. Được coi là một game platformer “thuần chất”, Astro Bot đã giành được nhiều giải thưởng Game của Năm. Và đây là một game về một chú robot dễ thương, “bíp bíp boop boop” di chuyển quanh những thế giới hoạt hình đầy màu sắc, thu thập tiền xu, mảnh ghép, các Robot khác và đánh bại những con trùm (nghe quen thuộc phải không?).
Thông tin chi tiết về Astro Bot, tựa game platformer đình đám trên PlayStation 5
Thậm chí còn có một số yếu tố gợi nhớ các IP cũ trong game, bao gồm cả Crash Bandicoot. Bạn biết đấy, gần như Sony đã có ý tưởng thiên tài là dựa vào nỗi nhớ mà những game thủ trưởng thành với những trách nhiệm và thuế má có thể đã thiếu thốn trầm trọng vào thời điểm này trong cuộc đời họ…
IV. Đâu Là Mong Muốn Của Fan Platformer Hiện Đại?
Vậy, điều đó đưa chúng ta đến đâu bây giờ? Bề ngoài, nó gần như có vẻ là một sự tình cờ: Làm thế nào mà một game platformer “trở về cội nguồn” như Astro Bot lại có thể giành được danh tiếng lớn đến vậy trong thời đại hiện đại? Điều này có nghĩa là chúng ta sẽ bắt đầu thấy nhiều game platformer hơn trong dòng game chính thống? Có lẽ không.
Rồng Spyro và Sparks trong Spyro Reignited Trilogy, minh chứng cho sức sống của thể loại platformer hoài niệm
Bạn thấy đấy, tôi không muốn game platformer trở nên sâu sắc và điện ảnh như những game “người lớn” hơn, gai góc hơn mà tôi cũng thích chơi. Astro Bot đã đạt được sự cân bằng hoàn hảo giữa sự dễ thương, tính nhập vai và niềm vui thuần túy, và tôi không nghĩ đây là một kỳ tích nên được “sản xuất hàng loạt”. Thật tuyệt vời khi thể loại này đã có một chiến thắng lớn như vậy, nhưng tôi hoàn toàn ổn với việc sống trong một thế giới nơi các game platformer thu thập đồ vật cùng tồn tại với các game RPG thế giới mở rộng lớn, các tựa game FPS căng thẳng và các game kinh dị sinh tồn “thót tim”.
Tôi cũng thích đi tìm những viên kim cương thô. Tôi sẵn lòng sàng lọc qua một loạt các bản phát hành indie để tìm ra một hoặc hai tựa game platforming độc đáo mà tôi thực sự có thể kết nối, thay vì chờ đợi một phiên bản Mario khác chỉ đơn thuần lặp lại công thức cũ để kiếm tiền.
Tôi cũng là kiểu người quay lưng lại khi ai đó nói với tôi điều gì đó hay và tôi cần phải kiểm tra nó. Tôi giống như một chuyến tàu chống-hype, và đầu máy của sự thờ ơ này chạy suốt ngày đêm! Đây là một phần lý do tôi thường gắn bó với những trò chơi mình đã chơi khi còn nhỏ. Một nửa thời gian, không ai khác chơi chúng, điều đó tôi đoán khiến tôi cảm thấy đặc biệt.
V. Tôi Và Crash Sẽ Vẫn Ổn Thôi
Phần cuối cùng đó có thể khiến bạn nghĩ rằng tôi không muốn game thủ mới và hiện tại tham gia vào thể loại platforming chút nào, điều đó hoàn toàn không đúng. Và nếu Astro Bot đã chứng minh điều gì đó, thì đó là ngày càng nhiều nhà phát triển sẽ thử sức với platforming, và tôi cá rằng rất nhiều kết quả sẽ rất hấp dẫn.
Là một fan của các game platforming kinh điển và là một game thủ nói chung, tôi muốn mọi người yêu thích những gì họ yêu thích. Nhưng tôi cũng nghĩ rằng thật thú vị khi đưa ra một chút “ngày xưa của tôi” để mọi người suy nghĩ về bức tranh lớn hơn. Thôi được rồi. Đến lúc tôi cầm bộ điều khiển lên và chửi rủa bằng những từ bậy bạ vào một con chuột cam vui vẻ rồi. (Tôi chưa bao giờ nói mình giỏi Crash Bandicoot).
