Nhiều năm trước, người hâm mộ đã vỡ òa khi Master Chief trở lại, với lời thề trong Halo 2 rằng anh sẽ “kết thúc cuộc chiến này”. Giờ đây, cuộc chiến đó dường như đã kết thúc theo cách tồi tệ nhất. Khi Halo Infinite ra mắt, nó từng là một tựa game đình đám, có thời điểm đạt hơn 272.000 game thủ chơi cùng lúc trên Steam. Tuy nhiên, hiện tại, trò chơi này gần như đã “chết”, chỉ còn khoảng 2.000 người chơi (dao động) cùng lúc trên Steam. Vậy, siêu phẩm multiplayer trực tuyến này đã đi sai hướng ở đâu, và các nhà phát triển có thể học được gì từ những thất bại của nó?
Battle Pass: Hệ Thống Kém Cỏi và Gây Thất Vọng
Dù tốt hay xấu, Fortnite đã trở thành một trong những thế lực thống trị nhất trong làng game. Điều đó có nghĩa là các tựa game bắn súng khác thường cố gắng mô phỏng thành công của battle royale từ Epic. Ví dụ, Halo Infinite đã đưa vào hệ thống Battle Pass với mục đích thu hút người chơi quay lại để nhận những phần thưởng ngày càng ấn tượng. Tuy nhiên, so với Fortnite và các trò chơi khác, Battle Pass của Halo Infinite lại cực kỳ tệ hại.
Khi ra mắt, Battle Pass không hề thưởng XP cho người chơi chỉ bằng việc hoàn thành các vòng đấu, ngoại trừ một thử thách hàng ngày duy nhất. Thay vào đó, người chơi chủ yếu phải kiếm XP thông qua một loạt thử thách khó chịu, tốn rất nhiều thời gian để hoàn thành và thường xuyên buộc họ phải chơi ở các chế độ game không phổ biến hoặc phiền toái. Với thời gian cần thiết để tăng cấp (1000 XP để thăng một cấp), Battle Pass đã biến Halo Infinite từ một game bắn súng vui nhộn thành một quá trình “cày cuốc” đầy mệt mỏi. Mặc dù Halo Infinite đã có nhiều cải thiện kể từ khi ra mắt, nhưng hệ thống Battle Pass tệ hại này chưa bao giờ được cải tiến đủ để lấy lại số lượng người chơi đã rời bỏ game trong những ngày đầu. Bạn chỉ có một cơ hội khi trò chơi của mình còn mới, và người chơi thường sẽ không quên những trải nghiệm ban đầu đó.
Thiếu Vắng Các Tính Năng Xã Hội Cốt Lõi
Halo: Combat Evolved nguyên bản là một trò chơi xã hội, chủ yếu là do yêu cầu của thời đại. Vào những ngày trước Xbox Live, người chơi không có lựa chọn nào khác ngoài việc mang những chiếc console nặng nề đến nhà bạn bè và tham gia vào những buổi tiệc LAN party sôi nổi. Halo 2 đã giới thiệu hệ thống ghép trận trực tuyến, nhưng thương hiệu này vẫn mang một cảm giác xã hội kỳ lạ vì người chơi thường tụ tập trong các sảnh chờ trước và sau trận đấu. Mặc dù điều này dẫn đến khá nhiều lời “trash talk” trực tuyến, nhưng nó cũng mang lại cho người chơi thời gian để làm quen với nhau và thậm chí là cười đùa khi xem thống kê sau một trận đấu căng thẳng.
Những tính năng xã hội đó đã ăn sâu vào thương hiệu đến nỗi nhiều người chơi (bao gồm cả tôi) đã bị sốc khi Halo Infinite ra mắt mà không có bất kỳ loại sảnh chờ nào. Thêm vào đó, tính năng chat voice trong phần chơi multiplayer của game đã bị tắt mặc định. Điều này có giúp chúng ta tránh được những đứa trẻ la hét hay những người “troll” khó chịu không? Chắc chắn rồi. Nhưng việc thiếu giao tiếp trước, trong và sau trận đấu đã khiến Halo Infinite giống như một thị trấn ma khổng lồ. Chẳng trách người chơi lại mệt mỏi khi phải “ám” nó.
Sự Đơn Điệu Của Bản Đồ Khởi Đầu
Một trong những vấn đề mà người chơi Halo Infinite than phiền ngay từ đầu là các bản đồ của game. Hay nói chính xác hơn, là sự thiếu hụt bản đồ của game. Tựa game này ra mắt chỉ với 10 bản đồ multiplayer, trong khi Halo nguyên bản ra mắt với 14 bản đồ. Những người bảo vệ Infinite đã chỉ ra rằng nó vẫn có nhiều bản đồ khi ra mắt hơn Halo: Reach hay Halo 5. Nhưng dường như vẫn cần nhiều hơn nữa để tạo được tác động mong muốn ngay từ đầu. Hơn nữa, việc chuyển từ Master Chief Collection với hơn 120 bản đồ sang Infinite chỉ với 10 bản đồ thực sự là một điều đáng thất vọng.
Vấn đề này sẽ không quá tệ nếu chế độ Forge không bị thiếu khi ra mắt. Một khi chế độ này được bổ sung, các nhà phát triển bắt đầu thêm các bản đồ tuyệt vời do người hâm mộ tạo ra vào phần chơi multiplayer, giúp tạo ra sự đa dạng bản đồ trực tuyến rất cần thiết. Nhưng đối với một số người chơi kỳ cựu, điều này lại tạo ra một ấn tượng không tốt. Rốt cuộc, các nhà phát triển game chuyên nghiệp bị chỉ trích vì thiếu bản đồ đã phải nhờ đến sự “giải cứu” của những người chơi chỉ đơn giản là tạo ra các cấp độ cực hay trong thời gian rảnh rỗi của họ.
Giao Tiếp Thiếu Hiệu Quả Từ Nhà Phát Triển
Phát triển một trò chơi điện tử giống như hẹn hò vậy – giao tiếp là tất cả. Hầu hết các vấn đề với Halo Infinite mà tôi đã liệt kê từ trước sẽ không phải là một vấn đề lớn nếu 343 Industries đã dành thời gian để thừa nhận những sai lầm của họ và đưa ra một kế hoạch rõ ràng cho những cải tiến lớn cho người chơi. Thật không may, các nhà phát triển đã liên tục mắc lỗi, đưa ra thông tin tối thiểu, điều cuối cùng đã gây tổn hại cho cộng đồng người hâm mộ của họ.
Một số vấn đề giao tiếp tồi tệ nhất liên quan đến lộ trình phát triển trong tương lai của trò chơi. Game ra mắt vào tháng 11 năm 2021, và các nhà phát triển hứa hẹn sẽ có lộ trình rõ ràng vào tháng 1 năm sau. Tuy nhiên, nhiều tháng trôi qua mà không có lộ trình nào được công bố. Đồng thời, người chơi bắt đầu nhận thấy sự thiếu hỗ trợ cho Infinite như một game dịch vụ trực tuyến (live service game). Đây lẽ ra phải là bước tiến lớn tiếp theo cho thương hiệu, nhưng những ngày đầu của dịch vụ trực tuyến đó lại giống như một bản beta trực tuyến từ một công ty khởi nghiệp còn non yếu hơn là một tựa game chủ lực từ một trong những nhà phát triển hàng đầu của ngành.
Ảnh hưởng rất nhanh chóng và tàn khốc, với nhiều người chơi rời bỏ trò chơi hoàn toàn. Những người hâm mộ trung thành vẫn ở lại, nhưng ngay cả khi đó, quá nhiều người đã quyết định chờ đến Mùa 2 để quay lại cuộc chiến. Điều đó có nghĩa là trò chơi đã có tiếng xấu trong cả cộng đồng người chơi thông thường và người hâm mộ kỳ cựu, giết chết mọi cơ hội để nó tạo được tiếng vang cần thiết ban đầu.
Những Vấn Đề Từ Giai Đoạn Phát Triển Sớm
Nếu bạn đang đọc bài viết này, có lẽ bạn đã tự hỏi cùng một câu hỏi trong một thời gian dài: Halo Infinite đã đi sai hướng ở đâu? Đáng buồn thay, có một lập luận hợp lý rằng mọi thứ đã đi chệch hướng rất lâu trước khi trò chơi được phát hành. Tựa game này dự kiến sẽ ra mắt vào năm 2020 nhưng đã bị trì hoãn do nhiều vấn đề sản xuất hậu trường.
Ví dụ, sau đó đã tiết lộ rằng đoạn teaser trailer đẹp mắt của trò chơi được tạo ra bởi một đội ngũ thuê ngoài và không thực sự có thể chơi được. Điều này phần nào giải thích tại sao đoạn trailer gameplay đầu tiên lại trông rất khác so với bản xem trước đó. Nói về việc thuê ngoài, hóa ra một phần lớn trò chơi được thực hiện bởi các đội ngũ thuê ngoài, và những khó khăn trong việc hợp tác với đội ngũ nội bộ đã góp phần vào việc trò chơi bị trì hoãn phát hành và có thể là một khởi đầu không như mong đợi.
Có lẽ giọt nước tràn ly cuối cùng là khi giám đốc sáng tạo của Halo Infinite, Tim Longo, rời đi vào tháng 8 năm 2019; người thay thế ông, Mary Olsen, cũng rời đi chỉ hai tháng sau đó. Điều này cho thấy sự thiếu hụt lãnh đạo sáng tạo ngay cả khi 343 vẫn khẳng định rằng họ không gặp phải bất kỳ vấn đề sáng tạo nào ở hậu trường. Tất cả những điều này cộng lại tạo nên một cơn bão hoàn hảo của quá trình phát triển tồi tệ, chậm trễ và những quyết định sáng tạo sai lầm, có thể đã định đoạt số phận của trò chơi ngay từ đầu.
Chiến Dịch Chơi Đơn Thiếu Nội Dung Mở Rộng
Phải công nhận rằng, phần chiến dịch chơi đơn của Halo Infinite khá thú vị. Chắc chắn, nó ít hoành tráng hơn về quy mô so với các tựa game trước như Halo 2 hay Reach. Nhưng việc chạy quanh một bản đồ thế giới mở với một móc kéo kiểu Batman đã giúp tôi trân trọng vũ trụ Halo theo một cách hoàn toàn mới. Nó cũng ngắn gọn và dễ chơi, khiến nó trở thành một tựa game bạn có thể hoàn thành trong một cuối tuần. Điều này dẫn đến vấn đề lớn tiếp theo với Halo Infinite: chiến dịch chơi đơn thú vị này không bao giờ được tiếp tục, và bản thân trò chơi cũng không bao giờ nhận được bất kỳ DLC thực sự nào.
Thừa nhận rằng, tôi có thể nghe giống như một game thủ hư hỏng khi nói rằng các nhà phát triển lẽ ra nên mở rộng Halo Infinite trong những năm qua. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng 343 ban đầu đã thông báo rằng trò chơi sẽ là một dự án kéo dài một thập kỷ, nhận được nhiều bản cập nhật và mở rộng. Rõ ràng, điều đó chưa bao giờ xảy ra, nhưng tôi không thể không nghĩ rằng một số nội dung bổ sung ngoài các bản đồ multiplayer được thêm vào (mà nhiều trong số đó là do người hâm mộ tạo) có thể đã cứu trò chơi này khỏi thảm họa.
Master Chief trong một khung cảnh chiến đấu căng thẳng của Halo Infinite
“Quá Ít, Quá Muộn”: Nỗ Lực Khắc Phục Không Đủ
Tôi cần phải đề cập đến điều mà những người bảo vệ Halo Infinite trung thành nhất có lẽ đã la hét trong khi đọc bài này: vâng, 343 cuối cùng đã giải quyết nhiều vấn đề này dưới hình thức này hay hình thức khác. Sau đủ các lời phàn nàn của người hâm mộ về sự vắng mặt của chúng, cuối cùng chúng ta cũng có các bản đồ mới và chế độ Forge tuyệt vời. Hệ thống Battle Pass cũng đã nhận được một số chỉnh sửa, mặc dù việc bổ sung các Premium Pass phiền toái, kiểu “hút tiền” có lẽ đã làm mất đi thiện chí mà họ có được khi sửa chữa hệ thống.
Tuy nhiên, vấn đề lớn hơn là mọi bản sửa lỗi hoặc bổ sung do 343 thực hiện đều là “quá ít, quá muộn”. Vào thời điểm các nhà phát triển bắt đầu điều chỉnh hướng đi, việc ra mắt thất bại của trò chơi, tiếng xấu lan rộng và việc thiếu các bản cập nhật cũng như thông tin chính thức đã đảm bảo rằng Halo Infinite đã mất đi phần lớn người chơi. Trò chơi chưa bao giờ có cơ hội phát triển, và lượng người chơi đơn giản là quá nhỏ để biện minh cho bất kỳ bản mở rộng thực sự nào.
Cứ như vậy, trò chơi được cho là kiệt tác kéo dài 10 năm của Master Chief đang phải vật lộn để tồn tại. Khi bạn muốn một game bắn súng dễ chơi và thoải mái, Halo Infinite vẫn rất vui để chơi. Và lối chơi chạy-và-bắn của nó vẫn là một trong những điểm tốt nhất trong số các game bắn súng góc nhìn thứ nhất hiện đại. Nhưng tất cả những vấn đề phát triển và studio này đã ngăn cản trò chơi đạt đến sự vĩ đại thực sự. Hãy quên đi việc kết thúc cuộc chiến: xét từ số lượng ít ỏi người còn chơi trò chơi này, có vẻ như cuộc chiến đã kết thúc – và thất bại – từ rất lâu rồi.
