Giống như nhiều người cùng thế hệ, tôi đã dành phần lớn tuổi thơ để đắm mình vào các tựa game Shareware trên chiếc máy tính cá nhân ở nhà. Hơn cả một bản demo game thông thường, bạn có thể chơi miễn phí “tập” đầu tiên của một trò chơi, sau đó phải trả tiền để mở khóa phần còn lại. Khi đó, cha mẹ tôi đương nhiên sẽ không chi tiền cho phiên bản đầy đủ của DOOM, vì vậy tôi cứ thế chơi đi chơi lại tập đầu tiên đó. Mãi đến sau này, khi tự kiếm được tiền, tôi mới có thể mua cho mình bản đầy đủ. Tuy nhiên, có rất nhiều game PC thập niên 90 tuyệt vời mà tôi từng chơi dưới dạng shareware lại không dễ tiếp cận như DOOM. Chỉ trong vài năm trở lại đây, tôi mới có cơ hội chơi trọn vẹn một số tựa game yêu thích thời thơ ấu sau tập đầu tiên.
7. Raptor: Call of the Shadows
Mặc dù đã chơi vài trò kinh điển thuộc thể loại bắn máy bay (shmup) trên chiếc Famiclone 8-bit của mình ngày xưa, nhưng tôi chưa bao giờ thực sự say mê một tựa game nào cho đến khi được trải nghiệm Raptor: Call of the Shadows. Một phần lớn lý do là lúc đó chúng tôi vừa mua chiếc card âm thanh đầu tiên. Vì vậy, hiệu ứng âm thanh và âm nhạc đã thổi bùng sự kinh ngạc trong tôi, vượt xa những tiếng bíp búp từ loa PC mà tôi đã quen thuộc cho đến thời điểm đó.
Raptor là một tựa game tuyệt đẹp với phong cách nghệ thuật rất đặc trưng. Tôi đặc biệt yêu thích hiệu ứng các vụ nổ và những đoạn cắt cảnh có hạt. Mỗi khi hoạt ảnh máy bay của bạn hạ cánh xuất hiện, tôi lại cảm thấy một chút phấn khích như lần đầu tiên nhìn thấy nó. Thiết kế tàu địch luôn thú vị, và game có một hệ thống tiến cấp tuyệt vời, nơi bạn có thể dùng số tiền kiếm được sau mỗi màn chơi để nâng cấp máy bay của mình tại căn cứ. Điều này mang lại chiều sâu hơn nhiều so với một game shmup arcade thông thường.
Đáng tiếc là ngày xưa tôi chỉ được chơi phiên bản shareware, nhưng vào năm 2015, game đã được đưa lên Steam với tên gọi Raptor: Call of The Shadows – 2015 Edition. Ngoài ra, còn có 1994 Classic Edition nếu bạn muốn trải nghiệm chân thực hơn. Đây chắc chắn là một trong những game bắn máy bay kinh điển đáng để thử lại.
6. Epic Pinball
Tiếp tục với những tựa game mà tôi có được cùng với chiếc card âm thanh mới vào cuối thập niên 90, Epic Pinball đã cho phép chơi miễn phí bàn Android trong phiên bản shareware, sau này được cập nhật thành “Super” Android.
Tôi đã dành hàng trăm giờ chơi trên bàn pinball shareware này, và có lẽ đã làm mòn phím Shift trên bàn phím vì nó. Bàn chơi này thực sự rất tuyệt, nhưng chính hiệu ứng âm thanh và âm nhạc mới là điều khiến nó nổi bật. Bạn chỉ cần nghe thử video Epic Pinball trên YouTube này là đủ thấy sức hấp dẫn của nó.
Phần còn lại của các bàn chơi bị khóa trong phiên bản đầy đủ, và tôi chỉ được trải nghiệm chúng lần đầu tiên vào năm 2023, khi tôi thấy phiên bản hoàn chỉnh của game có trên GOG.com. Tuyệt vời nhất là nó hoạt động trên chiếc MacBook của tôi, mặc dù tôi thực sự không muốn làm mòn các phím Shift trên chiếc máy tính đó! Epic Pinball do Epic Megagames phát triển và phát hành vào ngày 11 tháng 6 năm 1993, là một trong những bộ sưu tập game pinball DOS hay nhất với âm thanh tuyệt vời, thiết kế bàn chơi thú vị và âm nhạc ấn tượng.
Bàn pinball Super Android trong game Epic Pinball, hiển thị các yếu tố đồ họa và điểm số
Ảnh bìa đĩa CD của game Epic Pinball, với logo và hình ảnh đồ họa bắt mắt
5. Wolfenstein 3D
Tựa game thực sự đã khởi đầu thể loại bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) chính là Wolfenstein 3D, hay đơn giản là “Wolf3D” với những người bạn thân thiết của nó. Tôi đã bị ám ảnh bởi trò chơi này vào cuối thập niên 90 cho đến khi DOOM xuất hiện, nhưng một lần nữa, bản sao duy nhất mà tôi có quyền truy cập là phiên bản shareware, mà tôi đã chơi đi chơi lại nhiều lần.
Một lần nữa, phải đến khi tôi trưởng thành và game có sẵn trên các nền tảng kỹ thuật số, tôi mới thực sự có thể mua phiên bản đầy đủ. Có lẽ điều này cũng tốt, vì mặc dù tập đầu tiên không quá khó, nhưng độ khó của game tăng lên mức tàn bạo khi bạn đi qua tất cả các nội dung. Đừng nghĩ rằng, vì Wolf3D đơn giản trong lối chơi mà nó dễ. Trên thực tế, các tập và màn chơi sau này cảm thấy thực sự không công bằng. Tuy nhiên, đó cũng là một phần của niềm vui và có vô số mod cho game, cũng như các engine thay thế hiện đại mà bạn có thể sử dụng để nâng cấp nó một cách nào đó. Wolfenstein 3D được phát triển bởi id Software và ra mắt vào ngày 5 tháng 5 năm 1992, là một tượng đài trong lịch sử game PC.
Ảnh chụp màn hình game Wolfenstein 3D, hiển thị góc nhìn thứ nhất với nhân vật địch và môi trường
Ảnh tổng hợp các cảnh chơi game Wolfenstein 3D trên màn hình máy tính cổ điển
4. Commander Keen
Trước DOOM, trước Wolf3D, có Commander Keen. Nghe có vẻ không phải là chuyện lớn bây giờ, nhưng thời đó, một điều mà PC không thể làm tốt là cuộn màn hình nhanh theo chiều ngang. Mặc dù máy tính thông thường mạnh hơn nhiều so với, ví dụ, một chiếc NES, nhưng cách kiến trúc của PC khiến việc truyền dữ liệu khi nhân vật di chuyển qua màn hình trở nên khó khăn.
Vì vậy, trong khi các game platformer trên PC chắc chắn tồn tại, chúng không có tính năng cuộn màn hình. Khi nhân vật của bạn đến cuối màn hình hiện tại, nó sẽ đơn giản chuyển sang màn hình tiếp theo. Những người sau này thành lập id Software nổi tiếng đã phát triển một bản port không chính thức của Super Mario Bros. và trình diễn nó cho Nintendo, hy vọng giành được hợp đồng để làm một bản port PC chính thức. Tuy nhiên, Nintendo dự kiến không quan tâm. Sau đó, khi id Software đã thành lập, công nghệ cuộn màn hình đó đã được áp dụng vào Commander Keen.
Tổng cộng có năm tập trong loạt game Keen, và tập yêu thích của tôi, tất nhiên, là tập shareware được tặng kèm trong phần Goodbye Galaxy. Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ được xem phần còn lại của cuộc phiêu lưu, nhưng ngày nay bạn có thể mua toàn bộ series chỉ với vài đô la trực tuyến, và nó vẫn chơi và trông tuyệt vời. Đây là một minh chứng cho sự sáng tạo trong game 2D cổ điển trên PC.
Game Commander Keen đang chạy trên máy MacBook Pro, hiển thị nhân vật chính và môi trường pixel art
Ảnh tổng hợp các phân cảnh khác nhau trong game Commander Keen, minh họa đồ họa 2D cổ điển
3. Jazz Jackrabbit
Trong khi id Software chắc chắn là người tiên phong cho việc cuộn màn hình mượt mà trên PC, thì chỉ vài năm sau, các nhà phát triển khác cũng đã tìm ra cách – và việc PC ngày càng nhanh hơn cũng góp phần không nhỏ!
Jazz Jackrabbit là một trong những tựa game yêu thích nhất mọi thời đại của tôi, nhưng, tất nhiên, tôi chỉ được chơi phiên bản shareware cho đến vài năm trước, khi tôi mua phiên bản đầy đủ trực tuyến. Giờ đây tôi có thể chơi nó trên chiếc PC cầm tay của mình bất cứ lúc nào, hoặc thậm chí trên Mac của tôi!
Bản thân trò chơi giống như sự kết hợp giữa Sonic the Hedgehog và Megaman với âm nhạc tuyệt vời (có khả năng phản ứng với những gì đang xảy ra) và những phân đoạn bonus stage giả lập 3D cực kỳ thú vị, trông giống đồ họa Mode 7 từ SNES. Âm nhạc trong game rất ấn tượng, và Jazz là một nhân vật tuyệt vời. Game được thiết kế bởi Cliff Bleszinski, người sau này trở thành nhân vật chính đứng sau Unreal và Gears of War. Game hiện là một phần của Chương trình Bảo tồn GOG, và bạn có thể mua Jazz Jackrabbit Collection tại đó, yên tâm rằng nó sẽ chạy trên các hệ thống tương lai của bạn. Đây là một trong những game platformer PC có giá trị lịch sử và giải trí cao.
Game Jazz Jackrabbit đang chạy trên thiết bị chơi game cầm tay ROG Ally, với đồ họa rực rỡ và nhân vật chính
2. Bio Menace
Tựa game này chịu ảnh hưởng mạnh mẽ từ hai trò Duke Nukem đầu tiên, và nếu hai tác phẩm kinh điển đó không phải là “abandonware” (phần mềm bị bỏ rơi) hiện tại, tôi sẽ đưa chúng vào danh sách này. Tuy nhiên, Bio Menace hoàn toàn có một vị trí đặc biệt trong trái tim tôi, nếu không vì lý do nào khác thì đó là trò chơi đẫm máu nhất mà tôi từng chơi cho đến thời điểm đó.
Dựa trên một phiên bản được cấp phép của engine Commander Keen, bạn sẽ vào vai Snake Logan – một đặc vụ CIA hàng đầu. Thành phố đang bị lũ đột biến tràn ngập, và Snake sẽ một mình chiến đấu để giành chiến thắng. Tôi chỉ chơi tập đầu tiên cho đến gần đây, nhưng ít nhất tôi không phải trả tiền cho phiên bản đầy đủ. Đúng vậy, trò chơi này miễn phí trên GOG! Đây là một game hành động đi cảnh DOS đáng để trải nghiệm lại, đặc biệt là khi nó hoàn toàn miễn phí.
Ảnh chụp màn hình game Bio Menace, hiển thị một quái vật ngoài hành tinh với bộ não lớn
1. Quake
Liệu Quake có quá phổ biến để góp mặt trong danh sách này không? Thực tế, game này ra đời vào giai đoạn cuối của kỷ nguyên shareware, và tôi nghĩ (mặc dù có thể sai) rằng đây là tựa game shareware cuối cùng của id Software. Có lẽ một số người đã quên rằng tựa game mang tính chuyển giao thế hệ này ban đầu cũng là shareware, và trừ khi họ là những người “nghiện” FPS như tôi, họ chỉ mới chơi tập đầu tiên mà thôi.
Điều tôi muốn nói là bạn chắc chắn nên quay lại và chơi các tập còn lại của Quake nếu bạn chưa từng làm điều đó vào thập niên 90. Nó đã được remaster và có mặt trên hầu hết mọi nền tảng mà bạn có thể tưởng tượng, và nó vẫn chơi hay hơn hầu hết các game bắn súng hiện đại ngày nay. Bởi vì các tập khác nhau chủ yếu được thiết kế bởi các nhà thiết kế cấp độ khác nhau, với các phong cách thẩm mỹ riêng (đây là lý do đằng sau cốt truyện dịch chuyển chiều không gian), bạn chưa thực sự trải nghiệm sự đa dạng của Quake nếu bạn chưa chơi hết. Quake do id Software phát triển và phát hành vào ngày 22 tháng 5 năm 1996, được coi là một trong những FPS huyền thoại đã thay đổi ngành công nghiệp game.
Cận cảnh bàn làm việc với thiết lập chơi game Quake trên màn hình máy tính và chuột bi xoay
Hình ảnh tổng hợp các cảnh chơi game Quake, thể hiện môi trường 3D u tối và các pha hành động
Shareware là một cách tuyệt vời để chơi một số game hay nhất thập niên 90 mà không tốn một xu, nhưng đối với nhiều người trong chúng ta, phải mất ngần ấy năm để cuối cùng mới được nhìn thấy những gì ẩn sau bức tường phí đó. Liệu có đáng giá không? Chắc chắn là có. Việc khám phá lại những tựa game retro PC này không chỉ là một chuyến tàu quay về tuổi thơ mà còn là cơ hội để thưởng thức trọn vẹn những tác phẩm nghệ thuật kỹ thuật số đã định hình ngành công nghiệp game. Hãy thử tìm và trải nghiệm lại những phiên bản đầy đủ của các game shareware kinh điển này, bạn sẽ không phải thất vọng đâu.
