Nhiều người vẫn thường nghĩ rằng PlayStation 3 là chiếc console duy nhất của Sony cung cấp khả năng hỗ trợ Linux chính thức như một hệ điều hành thay thế. Tuy nhiên, sự thật là Sony đã làm điều này từ trước đó, chỉ là nó không gây tiếng vang lớn như vụ việc của PS3. Chính xác là, chiếc PlayStation 2 mạnh mẽ cũng có thể chạy Linux, mặc dù để làm được điều đó đòi hỏi khá nhiều công sức và một bộ phụ kiện bổ sung.
Ý tưởng táo bạo: PlayStation 2 và Bộ Kit Linux chính thức của Sony
Điều gì sẽ xảy ra nếu chiếc console của bạn không chỉ là một cỗ máy chơi game, mà còn có thể đóng vai trò như một chiếc máy tính “thực thụ”? Đó chính là ý tưởng đằng sau bộ kit Linux chính thức của Sony, bao gồm một bản phân phối Linux dành cho PS2, một bàn phím và chuột USB, một bộ chuyển đổi VGA, một bộ chuyển đổi Ethernet và một ổ cứng 40GB. Người dùng cũng cần có một thẻ nhớ 8MB sẵn sàng để định dạng, và đó gần như là món phụ kiện duy nhất không có trong bộ kit.
Bộ Kit Linux chính thức dành cho PlayStation 2
Bạn có thể xem YouTuber Michael MJD thực hiện toàn bộ quá trình cài đặt bằng bộ kit chính thức. Quá trình này khá phức tạp và tài liệu hướng dẫn chính thức cũng nêu rõ rằng người dùng cần có kiến thức cơ bản về Linux và dòng lệnh của nó để hoàn thành việc cài đặt một cách thành công. Điều này hơi lạ lùng, khi xét đây là một bản Linux dành cho một nền tảng phần cứng cố định. Người ta sẽ nghĩ rằng mọi thứ có thể được tự động hóa hoặc cài đặt sẵn, nhưng dù sao đi nữa, một khi đã hoàn thành việc cài đặt, bạn sẽ có Linux chạy trên chiếc PS2 của mình!
Khả năng thực tế của PS2 khi chạy Linux: Hạn chế nhưng đầy tiềm năng
Điều quan trọng cần hiểu là, khi bộ kit Linux này được phát hành vào khoảng năm 2002, cấu hình của PS2 thấp hơn đáng kể so với các máy tính để bàn điển hình cùng thời. Một chiếc PS2 sở hữu CPU MIPS chuyên dụng khoảng 300MHz và 32MB RAM. Trong khi đó, một chiếc PC điển hình của kỷ nguyên đó thường có từ 128MB đến 1GB RAM, và chắc chắn là một CPU chạy trên 1GHz. Đó là chưa kể các CPU x86 đa năng trong PC thời bấy giờ sẽ nhanh hơn trong một số loại tác vụ hoặc có nhiều bộ nhớ đệm (cache) hơn – những điều không quan trọng đối với các trò chơi điện tử được xây dựng riêng cho console, nhưng lại rất cần thiết cho phần mềm máy tính để bàn thông thường.
Bộ xử lý trung tâm (CPU) máy tính
Mặc dù vậy, với một môi trường desktop rất nhẹ, không có lý do gì bạn không thể thực hiện các tác vụ như duyệt web (từng trang một, nhưng đó là phong cách của thời điểm đó) hoặc thực hiện một số tác vụ soạn thảo văn bản cơ bản và các công việc máy tính để bàn thông thường khác. Có thể nói, nếu bạn đã sở hữu một chiếc PS2 và chưa có PC, đây là một lựa chọn khá tốt nếu bạn chỉ cần một máy tính cơ bản để làm bài tập, hoặc muốn học lập trình.
Sony không phải là nhà sản xuất console đầu tiên nảy ra ý tưởng biến máy chơi game thành PC. Xét cho cùng, các máy vi tính phổ biến thời đó về cơ bản là sự kết hợp giữa console và máy tính để bàn. Chiếc Bandai Apple Pippin xấu số về cơ bản là một console chạy macOS.
Console Apple Pippin trên nền retro gaming
Vì vậy, ý tưởng này không hoàn toàn nằm ngoài dự đoán, nhưng điều làm cho nó trở nên đặc biệt là tiềm năng của nó. PS2 vẫn là console bán chạy nhất trong lịch sử, vì vậy nếu mọi thứ diễn ra khác đi, và bộ kit Linux được thiết kế thân thiện với người dùng hơn cùng với chiến lược tiếp thị phù hợp, có lẽ đã có hàng triệu chiếc PS2 chạy Linux ngoài thị trường, đóng vai trò là máy tính cá nhân cho những người có thể chưa có điều kiện tiếp cận máy tính. Sony chỉ dự định bán 2.000 bộ kit Linux tại Nhật Bản, nhưng do nhu cầu “cao”, cuối cùng họ đã bán được 7.900 đơn vị. Nếu công ty này cung cấp bộ kit ra ngoài thị trường Nhật Bản, ai mà biết được họ có thể bán được bao nhiêu?
Tại sao ý tưởng này khó có thể lặp lại trong kỷ nguyên hiện đại?
Sony đã từng cung cấp Linux trên PlayStation 3 đến một lượng khán giả rộng lớn hơn nhiều. Lần này, bạn không cần một bộ kit đặc biệt; bạn chỉ cần lắp một đĩa Linux tương thích và chạy nó như một Live CD hoặc cài đặt Linux trên một phân vùng ổ cứng, vì mọi chiếc PS3 đều đi kèm với bộ nhớ trong.
Máy tính xách tay chạy hệ điều hành Linux
Bạn có thể sử dụng PS3 của mình như một chiếc PC Linux, và không giống như PlayStation 2, phần cứng của PS3 khá tương đồng với các PC cùng thời. Trên thực tế, bộ xử lý Cell của nó cực kỳ mạnh mẽ, chỉ là các nhà phát triển game gặp khó khăn khi lập trình cho nó. Tuy nhiên, vào năm 2010, Sony bất ngờ loại bỏ chức năng “OtherOS” khỏi các máy PS3, và điều này đã dẫn đến các vụ kiện. Hầu hết các thách thức pháp lý đều bị bác bỏ, nhưng Sony đã phải bồi thường tài chính cho những chủ sở hữu PS3 đã sử dụng Linux trên console của họ.
Có nhiều lý do tiềm ẩn cho việc này. Công ty đã có những lo ngại về vi phạm bản quyền trên cả PS2 và PS3 khi liên quan đến Linux. Tuy nhiên, nó cũng có thể liên quan đến việc một số tổ chức mua hàng loạt PS3 và biến chúng thành các cụm siêu máy tính giá rẻ. Vì Sony bán những chiếc console này với giá lỗ và cần doanh số game để bù đắp, điều đó không mang lại lợi nhuận tốt cho họ.
Ngày nay, khó có thể tưởng tượng Sony đột nhiên cho phép chúng ta cài Linux trên một chiếc PlayStation 5. Nhưng trớ trêu thay, thế hệ Xbox “console” tiếp theo có thể thực sự chỉ là các PC chạy Windows. Vì vậy, nếu Microsoft cho phép chúng ta sử dụng những console đó như những chiếc PC Windows, thì theo một cách nào đó, họ sẽ tiếp nối những gì Sony đã bỏ dở.
Tóm lại, từ những nỗ lực ban đầu với PlayStation 2 đến sự bùng nổ và kết thúc đột ngột của tính năng OtherOS trên PlayStation 3, hành trình của Linux trên các console của Sony là một minh chứng thú vị cho sự giao thoa giữa phần cứng chơi game và thế giới máy tính đa năng. Mặc dù những ý tưởng này đã gặp phải nhiều thách thức và rào cản, chúng vẫn để lại một dấu ấn đáng nhớ trong lịch sử phát triển của ngành công nghiệp công nghệ. Bạn nghĩ sao về khả năng biến console thành máy tính? Liệu tương lai có chứng kiến sự hội tụ mạnh mẽ hơn giữa hai thế giới này?
