Trong bối cảnh công nghệ phát triển vượt bậc, ngành công nghiệp game toàn cầu, và đặc biệt là thị trường Việt Nam, tưởng chừng đang ở đỉnh cao với doanh thu khổng lồ, công nghệ đồ họa ngày càng tinh xảo cùng hàng loạt tựa game chất lượng. Thế nhưng, đằng sau vẻ hào nhoáng đó lại là một bức tranh đầy ảm đạm. Hàng nghìn nhân sự bị sa thải, các studio game lớn nhỏ phải đóng cửa hoặc hủy bỏ dự án hàng triệu đô la đã trở thành thực trạng nhức nhối kể từ năm 2022. Ngành game đang chìm sâu vào một cuộc khủng hoảng trị giá hàng tỷ đô la và cần có những thay đổi mang tính đột phá trước khi mọi thứ trở nên quá muộn, để không chỉ các nhà phát triển game toàn cầu mà cả cộng đồng game thủ Việt Nam cũng không phải chịu thiệt thòi.
Cuộc khủng hoảng này không phải là hiện tượng bất ngờ mà là hệ quả tích tụ của nhiều vấn đề phức tạp. Giai đoạn đại dịch COVID-19 bùng phát đã tạo ra một cú hích chưa từng có cho ngành game, khi mọi người dành nhiều thời gian hơn ở nhà để giải trí. Điều này dẫn đến sự gia tăng đột biến về doanh số bán máy chơi game console và các tựa game mới. Các công ty game nhanh chóng tận dụng làn sóng này để mở rộng quy mô, tuyển dụng hàng trăm nhân viên mới và đổ hàng triệu đô la vào việc mua lại các studio phát triển game tiềm năng. Tuy nhiên, sự bùng nổ này chỉ là tạm thời. Khi đại dịch kết thúc, chuỗi thành công liên tiếp của ngành game cũng dần hạ nhiệt, để lại nhiều hệ lụy nghiêm trọng cho các studio và nhà phát hành game trên khắp thế giới, tạo nên một tương lai bất định cho ngành công nghiệp game.
Khủng Hoảng Nhân Sự và Tài Chính: Hậu Quả Từ Giai Đoạn Bùng Nổ COVID-19
Sự gia tăng đột biến về số lượng sa thải nhân sự trong ngành game bắt đầu từ đầu năm 2022, nhưng những vấn đề gốc rễ dẫn đến tình trạng này đã hình thành từ trước đó. Trong năm 2020, lệnh phong tỏa toàn cầu do đại dịch COVID-19 đã khiến mọi người có thêm nhiều thời gian ở nhà để chơi game. Không ngạc nhiên, điều này đã tạo ra một làn sóng tăng trưởng doanh số chưa từng có cho các máy chơi game console và các bản phát hành game mới. Các công ty game nhanh chóng tận dụng sự phổ biến tăng vọt này để mở rộng studio của họ với hàng trăm nhân viên mới. Cùng thời điểm đó, một số công ty hàng đầu trong ngành đã chi hàng triệu đô la để mua lại nhiều studio phát triển game khác nhau, kỳ vọng vào một tương lai phát triển bền vững.
Tuy nhiên, làn sóng thành công này không kéo dài mãi mãi. Khi đại dịch toàn cầu đi đến hồi kết, chuỗi thắng lợi của ngành game cũng chấm dứt. Hầu hết các công ty đã không lường trước được sự suy thoái ngay sau đó. Doanh số bán video game đột ngột chậm lại trước khi các thương vụ sáp nhập và mua lại trị giá hàng triệu đô la kịp mang lại lợi nhuận. Mặc dù một số phân khúc chịu ảnh hưởng nặng nề hơn (game di động bị ảnh hưởng đặc biệt lớn), sự sụt giảm doanh số sau đại dịch đã giáng một đòn mạnh vào các studio trên toàn ngành.
Các tập đoàn đã vội vàng mở rộng lực lượng lao động bắt đầu sa thải hàng chục, thậm chí hàng trăm nhân viên. Nhiều studio tham gia vào các thương vụ mua lại đột nhiên bị đóng cửa hoặc bán cho các công ty khác. Cùng với làn sóng sa thải này, nhiều tựa game được mong đợi từ lâu, đã được phát triển trong nhiều năm, cũng đột ngột bị hủy bỏ. Ngay cả bây giờ, ngành công nghiệp vẫn đang phải chịu đựng những đợt sa thải và hủy dự án liên tục. Gần đây, Microsoft đã bắt đầu một đợt cắt giảm nhân sự mới, dẫn đến việc nhiều game lớn bị hủy bỏ và ảnh hưởng đến khoảng 9.000 nhân viên, gây thiệt hại nặng nề cho các studio Xbox khác nhau. Nếu sự bùng nổ và suy thoái hậu đại dịch chỉ là những lý do duy nhất cho những khó khăn hiện tại, thì tình trạng sa thải và khó khăn tài chính có lẽ đã lắng xuống vài năm trước. Thay vào đó, những vấn đề này đã trở thành một phần không thể thiếu của ngành game hiện đại, và đó là tất cả nhờ vào sự kết hợp của những vấn đề lớn hơn mà các công ty game vẫn từ chối giải quyết.
Thiếu Đổi Mới và Sự Phụ Thuộc vào Ý Tưởng Cũ: Gông Cùm Của Các Tựa Game AAA
Hình ảnh nhân vật samurai trong Assassin's Creed Shadows thể hiện sự lặp lại của các thương hiệu game lớn.
Ngành game từ lâu đã nổi tiếng với xu hướng “chạy theo trend” kể từ khi ra đời. Ngay cả trong kỷ nguyên arcade đầu những năm 80, các tựa game đình đám thường được theo sau bởi những phiên bản “hút tiền” và những bản sao chép trắng trợn. Vấn đề đó vẫn tồn tại đến ngày nay, nhưng có lẽ đã trở nên trầm trọng hơn bởi sự lên ngôi của các bản làm lại (remake) và remaster. Có một sự thiếu hụt nghiêm trọng về tính độc đáo đang tràn ngập ngành game – ít nhất là trong số các bản phát hành AAA – và điều này đang khiến nhiều người chơi quay lưng lại với thể loại này.
Các bản làm lại và những phần tiếp theo không cần thiết là những ví dụ rõ ràng nhất về cuộc khủng hoảng sáng tạo của ngành game. Ở mức tốt nhất, các bản làm lại có thể phát triển các tác phẩm kinh điển retro theo những cách thực sự sáng tạo hoặc bảo tồn các phương tiện truyền thông đã thất lạc từ lâu, trong khi các phần tiếp theo mang đến cơ hội để đổi mới và tinh chỉnh các khái niệm được giới thiệu bởi người tiền nhiệm. Đáng buồn thay, nhiều bản làm lại và phần tiếp theo hiện đại chỉ dừng lại ở việc làm lại ý tưởng cũ với mức giá bán đầy đủ.
Các bản làm lại gần đây của Until Dawn và Dead Rising làm nổi bật vấn đề này, khi các phiên bản gốc của cả hai trò chơi đều có sẵn trên các nền tảng hiện đại và được đánh giá là tốt hơn các phiên bản mới hơn của chúng. Tương tự, các thương hiệu nổi bật như Call of Duty và Assassin’s Creed đã rơi vào tình trạng trì trệ do thiếu đổi mới liên tục trong công thức đã quá quen thuộc của chúng.
Vấn đề này không chỉ giới hạn ở các thương hiệu game đã thành danh. Hầu hết các game AAA – dù là phần tiếp theo hay không – đều dựa vào những lối mòn cũ đã thống trị ngành game trong hơn một thập kỷ. Thế giới mở quá rộng lớn, các hình thức kiếm tiền tích cực và các yếu tố dịch vụ trực tuyến (live service) được thêm vào một cách gượng ép vẫn còn tràn lan một cách đáng báo động trong nhiều bản phát hành mới, nhưng những vấn đề này đang bắt đầu gây ra phản ứng ngược đối với các nhà phát triển. Các game live service mới liên tục được phát hành, chỉ để đóng cửa trong vòng vài tháng sau khi ra mắt. Ngay cả các game thế giới mở, từng thống trị các bảng xếp hạng doanh số game, cũng đã chứng kiến nhiều thất bại gần đây, chẳng hạn như Star Wars: Outlaws, Skull and Bones, và MindsEye.
Trong khi đó, các studio đứng sau một số game hay nhất trong những năm gần đây lại phải gánh chịu những đợt sa thải mới nhất của ngành. Chúng bao gồm các đợt cắt giảm nhân sự quy mô lớn và hủy bỏ game đối với các studio nổi tiếng như Rare (Sea of Thieves, Perfect Dark) và Turn 10 Studios (Forza Motorsport), cho đến việc đóng cửa hoàn toàn các nhà phát triển tài năng như Tango Gameworks (Hi-Fi Rush, The Evil Within), Monolith Productions (Middle-Earth: Shadow of War, F.E.A.R.) và Arkane Austin (Prey).
Tất cả những điều này đã tạo ra một ngành công nghiệp sợ hãi rủi ro, nhưng lại quá sẵn lòng trừng phạt các nhà phát triển cố gắng đi chệch khỏi các thể loại tiêu chuẩn. Một game tệ như Redfall của Arkane Austin có thể chấm dứt sự nghiệp của toàn bộ đội ngũ phát triển. Tuy nhiên, ngay cả một thành công bất ngờ vượt mọi mong đợi như Hi-Fi Rush của Tango Gameworks cũng không phải lúc nào cũng đủ để giữ cho các studio tồn tại. Tương lai của các studio này không được quyết định bởi chất lượng game của họ, mà bởi cách các cấp quản lý cao hơn của họ vướng vào rắc rối tài chính. Do đó, hầu hết các studio game hiện đang nằm trong tay các công ty mẹ, và chính những người sáng tạo cá nhân đang phải trả giá cho những sai lầm của các tập đoàn lớn.
Giá Game Tăng Nhưng Giá Trị Không Tương Xứng: Gánh Nặng Cho Người Chơi và Nhà Phát Triển
Máy chơi game PlayStation 5 đặt cạnh chồng tiền mặt, biểu tượng cho việc giá game và console đang tăng cao.
Để bù đắp cho những năm thua lỗ, các công ty game đã tăng giá các bản phát hành mới. Giá tiêu chuẩn cho các game mới phát hành trước đây là 60 USD, nhưng con số đó đã tăng lên 70 USD khi thế hệ console thứ chín ra mắt. Chỉ sau vài năm, chi phí của các trò chơi có thể lại tăng lên do các tựa game ra mắt của Switch 2 có giá 80 USD. Hầu hết các trò chơi vẫn được phát hành ở mức 70 USD, nhưng chỉ là vấn đề thời gian trước khi mức giá vô lý của Nintendo tạo ra một tiền lệ mới.
Các máy chơi game console cũng đang theo cùng một xu hướng. Không giống như hầu hết các console cũ hơn, PS5, Xbox Series X|S và Switch nguyên bản đã không giảm giá, mặc dù đã ra mắt được vài năm. Thay vào đó, những hệ thống này đã trở nên đắt hơn một cách đáng ngạc nhiên, với Xbox gần đây đã công bố kế hoạch tăng giá trong tương lai và các máy console Nintendo Switch đã cập nhật giá của họ ở Canada.
Giống như mọi vấn đề khác trong ngành game hiện đại, có nhiều yếu tố phải chịu trách nhiệm cho việc giá cả leo thang. Chúng ta vẫn đang trải qua hậu quả của sự suy thoái sau đại dịch của ngành, và những lo ngại hiện tại xung quanh thuế quan toàn cầu chỉ làm tăng thêm chi phí của các máy console. Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất dẫn đến việc điều chỉnh giá đã tồn tại lâu hơn nhiều.
Không có gì bí mật khi các trò chơi đang trở nên đắt đỏ hơn để phát triển. Các nhà phát triển game AAA đang tự hào khoe khoang về ngân sách phi lý của mình, đôi khi còn tung ra nhãn hiệu “AAAA” huyền thoại để khiến việc chi tiêu quá mức của họ trông giống như một lựa chọn có chủ ý. Đối với nhiều game, chi phí phát triển cao của chúng đến từ các vấn đề phổ biến như “development hell” (quá trình phát triển kéo dài vô tận) và “feature creep” (thêm quá nhiều tính năng không cần thiết) thường xuyên ảnh hưởng đến các game AAA. Nhưng ngay cả đối với các game có ngân sách vừa phải với chu kỳ sản xuất đơn giản, việc đáp ứng các tiêu chuẩn hiện đại về đồ họa và hiệu suất đang trở nên quá đắt đỏ đối với một số nhà phát triển. Thật tệ khi chỉ một thất bại tài chính có thể đủ để đánh sập cả một studio.
Chi phí tăng cao của các trò chơi hiện đại là không bền vững một cách nghiêm trọng, cả đối với người tiêu dùng và nhà phát triển. Vấn đề không chỉ là mức giá 80 USD; nhiều game có giá đầy đủ đang ra mắt với DLC ngay từ ngày đầu và các giao dịch vi mô (microtransactions) để thu hồi chi phí phát triển và tối đa hóa lợi nhuận từ mỗi người chơi. Mặc dù thu phí nhiều hơn ở mọi góc độ, các trò chơi cũng đang ra mắt trong tình trạng lỗi, cũng như khóa nội dung đằng sau các phần thưởng đặt trước và các bản mở rộng trả phí. Nếu việc tăng giá không khiến người chơi quay lưng lại với các bản phát hành AAA mới, thì việc kiếm tiền ngày càng xâm phạm chắc chắn sẽ làm được điều đó.
Việc tăng giá gần đây và tình trạng kiếm tiền tồi tệ hơn cuối cùng chỉ là một miếng băng dán bất tiện cho một vấn đề ngày càng lớn. Các trò chơi sẽ tiếp tục trở nên đắt đỏ hơn do nhu cầu về các trò chơi có hình ảnh siêu thực, thế giới lớn hơn và nội dung vô tận. Không có yếu tố nào trong số này là cần thiết để tạo ra các trò chơi hay hơn, nhưng chúng là những cách chính mà các game AAA có thể tiếp tục cạnh tranh với nhau trong khi vẫn dựa vào cùng một công thức quá cũ và các xu hướng đã lỗi thời. Tuy nhiên, có một lý do nữa khiến thực tế đáng thất vọng này sẽ không kéo dài mãi mãi.
Học Hỏi Từ Thành Công của Game Indie và AA: Lối Đi Mới Cho Tương Lai Ngành Game
Một thành viên trong đội hình chiến đấu của tựa game Clair Obscur: Expedition 33, minh chứng cho chất lượng của game AA.
Ngay cả khi ngành game AAA có sụp đổ hoàn toàn vào ngày mai, video game cũng sẽ không biến mất. Các nhà phát triển game indie và studio AA đã giữ cho game luôn sống động và thú vị trong suốt giai đoạn hỗn loạn này. Nhiều tựa game hay nhất trong thập kỷ qua không đến từ các công ty AAA, mà thay vào đó là tác phẩm của các nhóm nhỏ hơn hoặc các nhà phát triển độc lập. Những tựa game này không chỉ vượt trội hơn các đối thủ AAA về chất lượng đơn thuần mà còn làm nổi bật nhiều cách mà các công ty hàng đầu của ngành cần cải thiện.
Các studio nhỏ hơn có ít tài nguyên và nhân sự hơn so với một dự án AAA thông thường, điều này buộc họ phải tận dụng tối đa khả năng hạn chế của mình. Các trò chơi như Bomb Rush Cyberfunk và Hades 2 có đồ họa cách điệu, đổ bóng cel-shaded để tạo ra thế giới 3D tuyệt đẹp mà không đòi hỏi mức độ chi tiết như đồ họa siêu thực. Ngoài ra, những viên ngọc indie như Blasphemous 2 và Sea of Stars chứng minh rằng đồ họa pixel art cũng có thể ấn tượng không kém bất kỳ môi trường 3D nào.
Hình ảnh tổng hợp gameplay của Sea of Stars, một tựa game indie thành công với đồ họa pixel art đẹp mắt và lối chơi sáng tạo.
Game indie cũng chứng minh rằng không có gì sai khi tạo ra những trải nghiệm ngắn gọn và hấp dẫn. Một số game indie yêu thích của nhiều người bao gồm Buckshot Roulette và Katana Zero, cả hai đều có thể hoàn thành dễ dàng trong một buổi chiều nhưng cung cấp giá trị chơi lại cao. Điều đáng nói là những tựa game này có giá cả phải chăng, ngay cả khi mua với giá đầy đủ. Tất nhiên, có rất nhiều game ngân sách thấp với thời gian chơi dài hơn nhiều và hàng giờ nội dung tùy chọn, nhưng chúng không làm lãng phí thời gian của người chơi bằng những nội dung không cần thiết và việc “cày cuốc” bắt buộc, không giống như nhiều tựa game AAA.
Thậm chí còn có một số game có ngân sách nhỏ hơn nhưng mô phỏng game AAA theo những cách tốt nhất. Những thành công gần đây như Clair Obscur: Expedition 33 và Kingdom Come: Deliverance II chứng minh rằng các studio AA có thể mang đến những trải nghiệm đồ họa ấn tượng quy mô lớn ngang ngửa với những game AAA tốt nhất. Sự khác biệt duy nhất là những trò chơi này không yêu cầu ngân sách khổng lồ tương tự và thường ra mắt với mức giá thấp hơn nhiều.
Tập hợp các hình ảnh từ Clair Obscur: Expedition 33, giới thiệu phong cách nghệ thuật và thiết kế nhân vật độc đáo của tựa game AA này.
Tuy nhiên, nếu có một bài học mà các game AAA nên rút ra từ các bản phát hành ngân sách thấp hơn, thì đó là sự sáng tạo quan trọng hơn bất cứ điều gì khác. Video game hiện nay phong phú hơn bao giờ hết, có nghĩa là các trò chơi theo công thức cũ rất dễ bị lãng quên nhanh chóng giữa dòng chảy không ngừng của các bản phát hành mới. Hầu hết các công ty đã phải vật lộn để tiếp thị bất cứ thứ gì không gắn liền với một thương hiệu quen thuộc, vì vậy các studio AA thường phải chịu áp lực lớn hơn để tạo ra những tựa game có thể tạo sự khác biệt so với phần còn lại của thị trường game.
Tất cả các game được đề cập ở đây đều có điểm gì đó đặc biệt để phân biệt mình, dù là về đồ họa, lối chơi, cách kể chuyện hay sự kết hợp độc đáo của cả ba yếu tố. Bất chấp những gì nhiều công ty dường như tin tưởng, việc đổ tiền vô tận vào các trò chơi và không ngừng theo đuổi các xu hướng đã lỗi thời sẽ không giúp hồi sinh ngành game sớm. Thay vào đó, nhiều studio game cần thu hẹp quy mô trò chơi của mình, cả về ngân sách và phạm vi, và ưu tiên các ý tưởng sáng tạo trong các bản phát hành sắp tới của họ.
Thật đáng buồn, việc theo đuổi đồ họa tốt hơn và các trò chơi lớn hơn (đặc biệt nếu chúng có chỗ cho việc kiếm tiền bổ sung) có thể sẽ không bao giờ dừng lại đối với các nhà phát triển AAA. Nhưng ngay cả khi điều này kết thúc bằng một sự sụp đổ thảm khốc của thị trường AAA, video game vẫn sẽ ổn nhờ vào những nhà phát triển nhỏ hơn đã giữ cho ngành này tồn tại trong những thời điểm khó khăn nhất.
Ngành công nghiệp game đang đứng trước một ngã rẽ quan trọng, nơi sự đổi mới và giá trị thực sự cần được ưu tiên hơn là những chiến lược tài chính ngắn hạn. Để thoát khỏi tình trạng khủng hoảng hiện tại, các nhà phát triển game cần xem xét lại triết lý phát triển, học hỏi từ sự linh hoạt và sáng tạo của các studio indie, tập trung vào trải nghiệm người chơi thay vì chỉ chạy theo lợi nhuận. Chỉ khi đó, ngành game mới có thể thực sự phát triển bền vững và tiếp tục mang lại những giá trị giải trí đích thực cho cộng đồng.
Bạn nghĩ sao về tình hình ngành game hiện nay và đâu là lối thoát tốt nhất? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới!
