Trong thế giới giải trí kỹ thuật số, rất ít thể loại game đạt được sự phổ biến rộng rãi như game bắn súng (shooter). Dù là những chiến dịch chơi đơn kịch tính hay các trận đấu multiplayer đầy tính cạnh tranh, không một thể loại nào có thể tái hiện được sức hấp dẫn lan tỏa của chúng. Tuy nhiên, gần như tất cả các tựa game bắn súng hiện đại đều mang ơn một thể loại retro đã bị lãng quên: run-and-gun – chạy và bắn. Thể loại này, với lối chơi đơn giản nhưng đầy thử thách, đã đặt nền móng vững chắc cho sự phát triển của game hành động và bắn súng sau này.
Run-and-Gun Đã Thay Đổi Game Hành Động Như Thế Nào?
Trước khi những tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) đưa người chơi vào vai các đặc nhiệm quân sự hay siêu chiến binh tương lai, run-and-gun chính là thể loại gần nhất với một bộ phim hành động có thể chơi được. Những tựa game chạy và bắn là các trò chơi hành động 2D, nơi người chơi sẽ liên tục chạy (và bắn) xuyên suốt các màn chơi tuyến tính. Những màn chơi này thường chứa đầy kẻ thù được trang bị vũ khí, các vật phẩm tăng sức mạnh có thể thu thập, và vô số cạm bẫy gây chết người ngay lập tức. Hầu hết các game run-and-gun đều thuộc thể loại platformer cuộn ngang (side-scrolling), nhưng cũng có những game bắn súng góc nhìn isometric với camera cuộn dọc.
Lối chơi kinh điển của tựa game Contra với nhân vật chạy và bắn liên tục vượt qua chướng ngại vật
Định nghĩa và Nguồn gốc Thể loại
Thể loại run-and-gun ra mắt lần đầu tiên với tựa game Front Line vào năm 1982, nhưng nó thực sự bùng nổ về độ phổ biến với sự xuất hiện của Commando và Rush ‘n Attack trong các máy game thùng (arcade) năm 1985. Mặc dù đây không phải là những game bắn súng arcade đầu tiên — bởi chúng đã bị các game bắn máy bay (shoot ’em ups hay “shmups”) như Galaxian và Gradius ra đời trước đó — run-and-gun nhanh chóng khẳng định mình là gương mặt mới của các tựa game hành động arcade.
Trong khi shoot ’em ups thường đặt người chơi vào vị trí phi công của máy bay chiến đấu hay phi thuyền, run-and-gun lại đặt lối chơi trên mặt đất với các trận chiến bộ binh và đôi khi là chiến đấu bằng phương tiện. Bên cạnh sự khác biệt rõ ràng về mặt hình ảnh, những trận chiến “boots-on-the-ground” này đã tạo cảm hứng cho một số khác biệt quan trọng nhất về gameplay giữa run-and-gun và các thể loại tiền nhiệm.
Lối chơi Đậm chất Hành động và Độ khó “Khủng Khiếp”
Game run-and-gun có cường độ cao và hỗn loạn hơn nhiều so với các thể loại khác. Thay vì chỉ né tránh các kiểu tấn công dễ đoán của kẻ thù, run-and-gun ném hàng đàn kẻ thù vào bạn từ mọi góc độ, buộc người chơi phải dựa vào phản xạ nhanh nhạy và khả năng bắn súng còn nhanh hơn để sống sót. Điều này đã dẫn đến độ khó khét tiếng của thể loại này, với hầu hết các game run-and-gun đều có vị trí kẻ thù khó lường, cơ chế chết một hit, và nhiều hình thức thiết kế game cực kỳ khó nhằn khác. Việc cố gắng hoàn thành hầu hết các game run-and-gun đòi hỏi rất nhiều lần thử và sai – cùng với hàng chục đồng xu nếu bạn chơi ở các máy game thùng.
Thể loại run-and-gun buộc bạn phải nỗ lực để giành chiến thắng, dù đó là qua số lượng kẻ thù vô lý trong các tựa game isometric như Ikari Warriors hay những thử thách platforming không khoan nhượng trong các game cuộn ngang như Metal Slug. Ngay cả các phiên bản run-and-gun trên console như Contra và Ghosts ‘n Goblins cũng hiếm khi giảm bớt độ khó tàn bạo của thể loại này. Người chơi thường phải dựa vào các mã gian lận như Konami code huyền thoại chỉ để có cơ hội hoàn thành một game run-and-gun. Chơi run-and-gun chắc chắn sẽ đi kèm với sự bực bội – và ngay cả những màn chơi đầu tiên cũng không nương tay – nhưng điều đó khiến việc hoàn thành các game này trở nên thỏa mãn hơn rất nhiều.
Tự do Điều khiển và Trải nghiệm “Người Hùng”
Game run-and-gun cũng mang đến cho người chơi khả năng kiểm soát nhân vật tốt hơn, cho phép nhảy, cúi người và nhắm bắn theo nhiều hướng khác nhau. Thể loại này cũng không có màn hình tự động cuộn (auto-scrolling) như thường thấy trong shoot ’em ups, mang lại cho người chơi nhiều tự do hơn để xử lý các màn chơi theo tốc độ của riêng mình. Tất nhiên, điều này cũng góp phần vào độ khó khắc nghiệt, vì bạn sẽ cần sử dụng khả năng di chuyển linh hoạt của mình để tránh kẻ thù rơi xuống từ trên cao, xuất hiện từ bên dưới hoặc bất ngờ phục kích từ bất kỳ đâu trên màn hình.
Tuy nhiên, không chỉ lối chơi đã thu hút người chơi đến với run-and-gun, mà phần lớn thành công của chúng còn đến từ phong cách trình bày độc đáo và trưởng thành. Giữa những linh vật hoạt hình ngộ nghĩnh tràn ngập các máy arcade và game console trong thập niên 80, các tựa game run-and-gun với chủ đề hành động quân sự đã chạm đến trái tim của đối tượng khán giả lớn tuổi hơn. Vào thời điểm các bộ phim hành động đang thống trị rạp chiếu, run-and-gun là thể loại duy nhất cho phép người chơi cảm thấy mình như một kẻ “tay súng” thực thụ. Không ngạc nhiên khi có cả những tựa game run-and-gun dựa trên các thương hiệu phim nổi tiếng như Rambo, Star Wars và Robocop.
Sự Phát triển và Đổi mới Qua Các Thập niên
Trong suốt thập niên 90, run-and-gun tiếp tục phát triển với đồ họa đẹp hơn và lối chơi nhanh hơn. Các tựa game như Shock Troopers và series Metal Slug tràn ngập các sprite nhân vật biểu cảm, phông nền tuyệt đẹp và những vụ nổ choáng ngợp trên màn hình ở mọi góc độ. Những tựa game này không chỉ đẹp mắt mà còn có vô số pha bắn súng (và đôi khi là đâm chém) mãn nhãn cùng với các màn chơi đa dạng, sáng tạo, đưa người chơi đến nhiều địa điểm kỳ lạ và những cuộc đối đầu nguy hiểm, khó lường.
Cảnh cháy nổ và nhân vật bắn súng trong game Metal Slug, thể hiện đồ họa pixel art chi tiết
Tương tự, các tựa game console như Gunstar Heroes và Earthworm Jim cũng sở hữu sự kết hợp tương tự giữa đồ họa mang tính cách mạng và lối chơi đầy phấn khích. Những tựa game này dễ tiếp cận hơn nhiều so với các phiên bản arcade của chúng – thay vì thiết kế cấp độ thiếu công bằng, chúng mang lại một thử thách cân bằng – nhưng vẫn giữ được sự kịch tính của các game run-and-gun thời kỳ đầu. Tuy nhiên, sự phổ biến của thể loại này đã bắt đầu suy yếu vào thời điểm đó, và ngay cả thành công nhỏ của các phiên bản sau này cũng không kéo dài mãi mãi.
Nguyên Nhân Đằng Sau Sự Suy Tàn Của Run-and-Gun
Dù các tựa game run-and-gun đã cải tiến đến mức nào, dường như mọi thứ đều chống lại thể loại này. Mặc dù ban đầu run-and-gun dường như là sự kết hợp hoàn hảo giữa hành động nhịp độ nhanh và những cảnh tượng bùng nổ, nhưng xu hướng chơi game cuối cùng đã chuyển dịch khỏi những quyết định thiết kế đã định hình thể loại này. Hầu hết các yếu tố khiến run-and-gun đi trước thời đại lại chính là những đặc điểm giờ đây dường như đã lỗi thời đối với người chơi hiện đại.
Nhân vật trong game Hard Corps Uprising với phong cách đồ họa cel-shaded, đại diện cho những nỗ lực tái định hình thể loại run-and-gun
Xu hướng Công nghệ và Sự Trỗi Dậy Của Đồ họa 3D
Sự ra đời của đồ họa 3D có thể là một trong những đổi mới quan trọng nhất trong lịch sử ngành game, nhưng nó cũng giáng một đòn mạnh vào sự phổ biến của run-and-gun. Đồ họa pixel art tuyệt đẹp của thể loại này đã bị lu mờ bởi sự phổ biến ngày càng tăng của các game hành động 3D, đặc biệt là game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) và góc nhìn thứ ba (TPS). Camera cận cảnh và môi trường mở cho phép trải nghiệm chơi game nhanh hơn, nhập vai hơn và cuối cùng là thú vị hơn so với một game run-and-gun thông thường.
Sự Thay Đổi Trong Mô hình Kinh doanh Game
Cũng trong khoảng thời gian đó, sự suy giảm phổ biến của các máy game thùng (arcade) cũng chấm dứt nhiều xu hướng chơi game phổ biến trong run-and-gun. Độ khó “thiếu công bằng” nổi tiếng của run-and-gun và các thể loại retro khác – vốn chủ yếu tồn tại để kéo dài các chiến dịch chơi ngắn – đã không còn được ưa chuộng. Game console bắt đầu có các chiến dịch dài hơn với nhiều tùy chọn độ khó và các vật phẩm có thể mở khóa, mang lại giá trị lớn hơn cho một lần mua duy nhất. Ngay cả khi các game run-and-gun sau này cố gắng bắt kịp độ dài và giá trị của game console, chúng hiếm khi sánh được với sự đa dạng nội dung của các thể loại bắn súng khác.
Cạnh tranh Từ Các Thể loại Mới và Sự “Thất Bại” Khi Chuyển Mình
Ngay cả những trải nghiệm kiểu arcade khác cũng bắt đầu làm lu mờ run-and-gun. Với sự suy tàn của các máy arcade, nhiều người hâm mộ game bắn súng arcade đã chuyển sang thể loại “bullet hell” đang nổi lên. Mặc dù các game bullet hell cũng nổi tiếng với độ khó khắc nghiệt, nhưng thể loại này đã duy trì được một lượng người hâm mộ trung thành nhờ sự đa dạng và chiều sâu cơ học của chúng.
Màn hình đầy đạn trong game bắn súng Ikaruga, minh họa cho thể loại bullet hell với độ khó cao
Các tựa game run-and-gun ngày càng lu mờ hơn theo thời gian, khiến các thương hiệu của chúng rơi vào tình trạng hỗn loạn. Một số series run-and-gun như Metal Slug vẫn trung thành với nguồn gốc 2D và đạt được thành công nhỏ, nhưng nhiều series khác như Contra và Earthworm Jim đã nhiều lần cố gắng (và thất bại) để tái định hình mình thành game 3D.
Trong khi đó, các game bắn súng hiện đại vẫn tiếp tục nâng tầm cả các chiến dịch chơi đơn đậm chất điện ảnh và trải nghiệm multiplayer, bỏ lại các game run-and-gun kinh điển phía sau. Việc độ khó tàn bạo của các game run-and-gun thời kỳ đầu – dù mang chút hoài niệm đối với bất kỳ ai lớn lên cùng thể loại này – thường gây khó chịu hơn là thú vị cho những người chơi mới.
Di Sản và Tương Lai Của Run-and-Gun Trong Ngành Game Hiện Đại
Mặc dù đã biến mất trong vài thập kỷ qua, run-and-gun đã có tác động to lớn đến các game hành động hiện đại. Sức hấp dẫn ban đầu của thể loại này như một bộ phim hành động có thể chơi được đã mở đường cho các chiến dịch game bắn súng hiện đại. Tương tự, độ khó tàn bạo của nó – dù không hoàn toàn độc đáo đối với run-and-gun – đã truyền cảm hứng cho những trải nghiệm chơi game hardcore tương tự trên gần như mọi thể loại.
Ảnh Hưởng Không Thể Phủ Nhận
Từ cách xây dựng các màn chơi đầy thử thách, yêu cầu phản xạ nhanh nhạy, cho đến việc mang đến cảm giác mạnh mẽ khi đối mặt với hàng loạt kẻ thù, run-and-gun đã định hình tư duy thiết kế của nhiều nhà phát triển. Dù là trong các tựa game FPS kịch tính hay những trò chơi hành động nhập vai, người ta vẫn có thể thấy được dấu vết của triết lý “chạy và bắn” – một bằng chứng cho di sản bền bỉ của thể loại này.
Sự Tồn tại và Hồi sinh Từ Các Lập trình viên Độc lập
Ngay cả ngày nay, run-and-gun vẫn tồn tại dưới nhiều hình thức khác nhau. Các game indie như Broforce và My Friend Pedro là những bức thư tình gửi đến thể loại run-and-gun, đồng thời mang đến những biến tấu riêng cho công thức của nó. Các game khác như Cuphead và Enter the Gungeon lại kết hợp lối chơi run-and-gun với các yếu tố từ các thể loại khác. Một vài game như Blazing Chrome và Huntdown tuân thủ công thức run-and-gun nguyên bản một cách triệt để, bao gồm cả những đoạn khó đột biến đầy thử thách. Một số tác phẩm kinh điển cũng đã được phát hành lại trên các máy console hiện đại với các bản port và bộ sưu tập series.
Nhân vật trong game Huntdown bắn kẻ thù trong bối cảnh thành phố cyberpunk, một ví dụ về game run-and-gun hiện đại lấy cảm hứng từ thập niên 80
Tương Lai Mờ Mịt và Tiềm năng Hồi Sinh
Đối với các game run-and-gun kiểu cũ, chúng vẫn là một thể loại hiếm hoi trong ngành công nghiệp game hiện đại. Trong khi các thể loại retro khác như Metroidvania và beat ’em up đã chứng kiến sự hồi sinh gần đây, run-and-gun hầu như bị bỏ quên. Ngoài một vài bản phát hành niche từ các nhà phát triển indie và nhiều nỗ lực thất bại để hồi sinh các thương hiệu kinh điển, thể loại này đã “ngủ đông” hơn một thập kỷ với ít cơ hội trở lại sớm.
Thể loại run-and-gun bị đánh giá thấp, mặc dù vai trò của nó trong việc định hình các game hành động hiện đại là vô cùng to lớn. Trong khi nhiều đặc điểm phổ biến nhất của thể loại run-and-gun có thể đã lỗi thời, vẫn còn rất nhiều điều để tận hưởng từ những tác phẩm kinh điển arcade của nó. Với nhiều tựa game được yêu thích như Contra cứng cựa hay Cuphead bắt mắt, run-and-gun xứng đáng có một sự hồi sinh retro của riêng mình. Hãy cùng nhau khám phá lại những viên ngọc quý này và cảm nhận sức hút mãnh liệt mà chúng đã mang lại cho thế giới game!
