Thể loại JRPG (game nhập vai Nhật Bản) hiện nay đã trở nên phổ biến rộng rãi, đến mức nhiều người dễ dàng quên rằng không lâu trước đây, chúng từng bị coi là những “tàn tích hóa thạch” của thập niên 1990. Làm thế nào mà một thể loại game tưởng chừng đã bị lãng quên này lại có thể giành lại ánh hào quang, và tại sao nó lại tỏa sáng rực rỡ hơn bao giờ hết? Hãy cùng xalocongnghe.com tìm hiểu sâu hơn về hành trình phát triển ấn tượng này của JRPG tại thị trường Việt Nam và trên toàn cầu.
JRPG Đánh Mất Vị Thế Trong Thập Niên 2000 Như Thế Nào?
Trước kỷ nguyên game có thể kể những câu chuyện điện ảnh chân thực, JRPG không có đối thủ về khả năng mang đến những trải nghiệm hoành tráng. Những câu chuyện sử thi, bản đồ rộng lớn và hệ thống chiến đấu phức tạp đã tạo cho chúng một không khí chân thực mà hầu hết các thể loại khác thậm chí không thể chạm tới.
Tuy nhiên, khi game chuyển dịch từ đồ họa 2D trừu tượng và đồ họa 3D sơ khai sang thế giới đồ họa tiên tiến hơn, lợi thế này của JRPG dần bị lu mờ. Các tựa game hành động thế giới mở và game bắn súng góc nhìn thứ nhất trở thành những “sân khấu” phô diễn sức mạnh phần cứng mới, đặc biệt là tại thị trường phương Tây đang phát triển nhanh chóng – nơi những game này thường được sản xuất. Chúng mang lại cảm giác chân thực vượt trội, và việc theo đuổi “mục tiêu vàng” này đã trở thành trọng tâm của ngành công nghiệp game.
Trong khi đó, JRPG lại gặp khó khăn trong việc phát triển song song với xu hướng này. Chủ đề fantasy không còn thịnh hành và lối chơi theo lượt bị coi là đơn điệu, cũ kỹ. Đến giữa thập niên 2000, chúng đã bị phần lớn khán giả đại chúng mới xem như những di sản của quá khứ. Pokémon vẫn giữ vững vị thế và Final Fantasy vẫn duy trì được danh tiếng vốn có để thu hút sự chú ý, nhưng rất ít tựa game khác ngoài Nhật Bản có thể làm được điều tương tự.
Lightning, nhân vật chính của Final Fantasy XIII, trong tư thế chiến đấu thể hiện đồ họa tiên tiến nhưng thiếu chiều sâu gameplay.
Phần lớn vấn đề nằm ở việc các nhà phát hành đã ưu tiên đồ họa một cách sai lầm thay vì phát triển lối chơi. Final Fantasy XIII là ví dụ khét tiếng nhất cho xu hướng này, khi đổ một ngân sách khổng lồ vào hình ảnh đồ họa tiên tiến nhất, nhưng lại bỏ quên lối chơi và thiết kế cấp độ hấp dẫn. Tệ hơn nữa, cách kể chuyện của game bị cho là khó hiểu, một yếu tố thường bị xếp vào cùng nhóm với những gì “phi lý” và “kỳ quặc” mà khán giả phương Tây liên tưởng đến anime vào thời điểm đó. Dù nhận định này có công bằng hay không, nó vẫn bám chặt vào thể loại.
Mặc dù có vẻ sai lầm khi tập trung vào khán giả phương Tây trong khi thể loại này có chữ “Nhật Bản” trong tên, nhưng có một lý do chính đáng cho điều đó: đó là nơi tập trung phần lớn người chơi console. Việc chuyển sang đồ họa HD đồng nghĩa với ngân sách cao hơn và chu kỳ phát triển dài hơn, và nếu các nhà phát hành muốn thu hồi vốn, đặt cược vào những gì mà nhóm người chơi lớn nhất quan tâm là lựa chọn an toàn hơn.
Bằng chứng rõ ràng nhất là ngay cả Square Enix cũng bắt đầu phát hành các game do phương Tây sản xuất trong giai đoạn này, và đây cũng là nhà phát hành duy nhất có một JRPG bán chạy (Final Fantasy XIII) trong thế hệ PlayStation 3 và Xbox 360.
Người chơi tận hưởng Baldur's Gate 3, một ví dụ cho thấy game nhập vai theo lượt vẫn có thể hấp dẫn và cuốn hút.
Cứu Cánh Từ Các Hệ Máy Cầm Tay
Mặc dù JRPG đang mất dần ưu thế trên các hệ máy console gia đình, chúng lại phát triển mạnh mẽ trên các thiết bị chơi game cầm tay, đặc biệt là Nintendo DS và 3DS. Việc tạo ra các sprite và mô hình 3D đa giác thấp rẻ hơn và nhanh hơn cho các phần cứng kém mạnh mẽ. Điều này có nghĩa là các game có thể được phát hành đều đặn, không khác gì thời kỳ hoàng kim thập niên 1990. Điều này mang lại cho người hâm mộ thể loại chính xác những gì họ muốn và với mức giá tiêu chuẩn thấp hơn 40 đô la, mở rộng thị trường những người sẵn sàng thử một trò chơi mới. Ngoài ra, việc có một lượng lớn người hâm mộ Pokémon đang tìm kiếm các game mới để lấp đầy khoảng trống trong lịch trình phát hành hàng năm của thương hiệu này cũng là một lợi thế lớn.
JRPG trên thiết bị cầm tay cũng giúp xây dựng cộng đồng người hâm mộ xung quanh các nhà phát triển mà giờ đây đã trở thành những cái tên quen thuộc. Atlus là ví dụ quan trọng nhất trong số đó. Từng là một cái tên tương đối xa lạ ở phương Tây ngoài những người hâm mộ JRPG cuồng nhiệt, các bản phát hành Shin Megami Tensei khác nhau của nhà phát triển này—đặc biệt là Persona 3 Portable và Persona 4 Golden trên PlayStation Portable và Vita—đã tạo ra sự nhận diện thương hiệu cần thiết để Persona 5 trở thành một hiện tượng toàn cầu. Ngay cả những hãng lớn như Square Enix cũng duy trì sự quan tâm đến các thương hiệu của mình thông qua các bản phát hành cầm tay nhỏ hơn cho đến khi việc phát triển JRPG trên console trở nên khả thi trở lại.
Với rủi ro thấp hơn, các thiết bị chơi game cầm tay cũng là một điểm nóng về sự sáng tạo trong một bối cảnh mà việc phát triển game console đang trở nên thận trọng hơn. JRPG đã nắm bắt cơ hội để thử nghiệm các cơ chế chiến đấu theo lượt đã được kiểm chứng. Các điểm nổi bật bao gồm thao tác lưới của Radiant Historia và cơ chế điểm hành động có thể trì hoãn của Bravely Default (sau này được tinh chỉnh trong series Octopath Traveler nổi tiếng). Trong các trường hợp khác, các nhà phát triển đã tận dụng các đặc tính độc đáo của thiết bị cầm tay, như hệ thống chiến đấu hai màn hình hỗn loạn của The World Ends with You, một điều không thể chuyển đổi tốt sang các phiên bản tablet và bản console sau này.
Các tác phẩm kinh điển cũng tìm thấy cuộc sống mới trên các thiết bị cầm tay. Một thế hệ game thủ mới được giới thiệu với Final Fantasy và Dragon Quest thông qua các bản làm lại và các bản port được chỉnh sửa. Nhiều trong số này vẫn được coi là phiên bản tốt nhất của các game này, chẳng hạn như Chrono Trigger, đã nhận được bản Việt hóa mới mô tả đúng giọng điệu ban đầu của kịch bản.
Mặc dù tất cả những điều này đều tuyệt vời, JRPG trên các thiết bị chơi game cầm tay thường chỉ phục vụ cho các đối tượng ngách nếu chúng không phải là Pokémon. Thể loại này cần một bước đệm để trở lại dòng chính, và sau hơn một thập kỷ bị lu mờ, nó đã tìm thấy hai yếu tố quan trọng.
Làn Sóng Anime Trỗi Dậy Kéo Theo JRPG
Sự phổ biến tăng vọt của anime vào giữa đến cuối thập niên 2010 đã thay đổi hoàn toàn hình thái văn hóa đại chúng. “Cool Japan” lại trở nên “cool” một lần nữa và mang theo những làn sóng tích cực, giúp các JRPG – còn được gọi là “anime mà bạn có thể chơi” – cùng trỗi dậy.
Mọi người bắt đầu tìm kiếm những tựa “anime có thể chơi được” này. Đó là lý do một tựa game như NieR: Automata đã trở thành một hiện tượng bất ngờ. Trong hầu hết các trường hợp, phần tiếp theo của một bản spin-off từ một kết thúc khác của game đầu tiên trong một series khác sẽ là một thất bại chắc chắn. Tuy nhiên, với anime giờ đây đã thực sự trở nên khổng lồ ở phương Tây, lối chiến đấu mãn nhãn và thiết kế nhân vật bắt mắt của nó chính xác là những gì mọi người đang tìm kiếm.
Kasumi từ Persona 5 Royal thể hiện phong cách nghệ thuật anime đặc trưng, góp phần vào sự hấp dẫn của JRPG đối với khán giả phương Tây.
Các thương hiệu khác cũng cưỡi làn sóng này để trở nên nổi bật, thường sử dụng các yếu tố mô phỏng xã hội như trong Fire Emblem: Three Houses, các game Persona và gần đây nhất là Metaphor: ReFantazio. Xu hướng này cho thấy JRPG đã thích nghi với mong muốn của người chơi theo những cách mà chúng đã thất bại trong quá trình chuyển đổi sang đồ họa HD. Mọi người muốn mô phỏng một cách ý nghĩa những ảo mộng isekai của mình về việc sống trong một thế giới anime, và họ tìm thấy điều đó thông qua các tương tác đời thường với các nhân vật. Trong những trường hợp này, gameplay thường chỉ đứng thứ yếu, nhưng người chơi vẫn say mê và có khả năng sẽ tìm kiếm các tựa game tương tự sau này.
Các bản chuyển thể anime của JRPG cũng là một cách quan trọng để thu hút người chơi mới. Persona và Tales là hai thương hiệu đã thành công trong việc kết hợp đa phương tiện, cũng như Cyberpunk: Edgerunners, đã hoàn toàn phục hồi hình ảnh của tựa game RPG phương Tây Cyberpunk 2077. Chúng ta thậm chí có thể truy tìm nguồn gốc điều này từ Final Fantasy VII: Advent Children năm 2005, vốn vẫn là một phương tiện để thu hút người hâm mộ Final Fantasy VII mới cho đến tận ngày nay. Đáng chú ý là các visual novel cũng tìm thấy những người hâm mộ mới thông qua các bản chuyển thể anime, và thể loại JRPG-liên quan này trước đây cũng rất ngách.
Trớ trêu thay, một thập kỷ trước, “anime” là từ bị dùng để bác bỏ JRPG. Có nhiều điều để nói về việc anime ngày càng được viết để thu hút các ý tưởng kể chuyện của khán giả phương Tây, nhưng dù lý do là gì, đây thực sự là một sự đảo ngược ngoạn mục.
Nintendo Switch – Nền Tảng Lý Tưởng Cho JRPG
Nếu anime là chất xúc tác khơi dậy sự quan tâm mới đối với JRPG, thì Nintendo Switch chính là nền tảng đã tạo điều kiện cho sự hồi sinh của chúng.
Với đặc điểm của thể loại JRPG là thường chứa những tựa game có thể mất hàng trăm giờ để hoàn thành, việc dành từng giờ đó trên ghế sofa là một yêu cầu khá nặng nề. Bằng cách biến những trải nghiệm này thành tùy chọn di động, người chơi có thể dễ dàng đưa JRPG vào cuộc sống của mình một cách thuận tiện. Việc “cày cuốc” một chút trên đường đi làm hoặc làm nhiệm vụ phụ trên giường giúp giảm cảm giác đơn điệu, và nếu bạn muốn xem những khoảnh khắc lớn diễn ra trên màn hình lớn, bạn luôn có thể kết nối máy lên dock. Điều này không chỉ mô tả khái niệm “tốt nhất của cả hai thế giới” của Nintendo Switch nói chung, mà còn đặc biệt hoàn hảo cho phong cách game này.
Hơn nữa, chưa bao giờ có một lượng khán giả lớn hơn cho JRPG. Nintendo Switch không chỉ là một trong những hệ máy console bán chạy nhất mọi thời đại, mà tính dễ sử dụng của nó còn nuôi dưỡng một văn hóa người chơi sẵn sàng thử mọi thứ. Điều này tạo ra một hiệu ứng quả cầu tuyết, khiến những người sở hữu Switch nhanh chóng khao khát mọi JRPG có thể xuất hiện trên hệ thống. Không phải ngẫu nhiên mà gần một nửa thời lượng của bất kỳ Nintendo Direct nào cũng dành cho chúng, và những thông báo này có xu hướng thu hút phản ứng lan truyền mạnh mẽ.
Ví dụ, nếu ai đó nói với tôi cách đây năm năm rằng một bản làm lại độc quyền ban đầu cho Switch của LIVE A LIVE – một tựa game SNES ít người biết đến ngay cả theo tiêu chuẩn Nhật Bản – sẽ bán được hơn 500.000 bản trong vài tháng đầu tiên, tôi sẽ coi bạn là một người mơ mộng viển vông. Nếu LIVE A LIVE có thể làm được, hầu như bất cứ tựa game nào cũng có thể.
Xenoblade Chronicles 3, một trong những JRPG hàng đầu được phát triển bởi Nintendo, minh chứng cho sức hút của thể loại trên Switch.
Điều đó cũng nhờ vào việc Nintendo đã thúc đẩy thị trường JRPG với các sản phẩm của riêng mình. Câu chuyện thành công lớn nhất trong số này, ngoài Fire Emblem, là thương hiệu Xenoblade Chronicles, với mọi tựa game hiện đều có mặt trên nền tảng này. Không chỉ vậy, có khả năng tất cả chúng đều đã vượt qua hai triệu bản bán ra (trừ Xenoblade Chronicles X: Definitive Edition vừa phát hành).
Hãy nhớ rằng Nintendo suýt nữa đã không phát hành bản game gốc trên Wii ở Bắc Mỹ, do JRPG đã xuống dốc về độ phổ biến, và phải mất một chiến dịch vận động hoành tráng của người hâm mộ để nó được phát hành với số lượng giới hạn. Việc nó trở thành một thương hiệu chủ lực của Nintendo là bằng chứng đủ cho thấy thể loại này đã trở nên phổ biến đến mức nào.
Dragon Quest Cuối Cùng Cũng “Chinh Phục” Được Phương Tây
Với tôi, bằng chứng cuối cùng cho thấy JRPG đã trở lại là cách mà Dragon Quest tìm được chỗ đứng ở phương Tây. Dragon Quest là một thương hiệu lớn đến mức ở Nhật Bản, nó cần được phát hành vào Chủ nhật để ngăn học sinh và nhân viên văn phòng trốn tránh nhiệm vụ của họ. Trong khi đó, ở phương Tây, ngay cả phong cách nghệ thuật Dragon Ball mang tính biểu tượng của cố họa sĩ Akira Toriyama cũng không thể thúc đẩy sự phổ biến của nó. Ngay cả Dragon Quest VIII – phiên bản từng phổ biến nhất của thương hiệu này – cũng chỉ bán được 430.000 trong số 4,9 triệu bản ở Bắc Mỹ, và lý do nhiều người phương Tây mua nó chủ yếu là để có đĩa demo Final Fantasy XII đi kèm.
Những con số bán hàng ở nước ngoài liên tục ở mức trung bình này đã dẫn đến cuộc tranh luận xung quanh mỗi phiên bản là liệu nó có trở thành “phiên bản thành công” bên ngoài Nhật Bản hay không. Điều đó không xảy ra hết lần này đến lần khác, dẫn đến một số phiên bản thậm chí không được bản địa hóa. Tuy nhiên, vận may này đã thay đổi với Dragon Quest XI năm 2017, đạt được hai triệu lượt bán trên hầu hết mọi nền tảng có thể tưởng tượng được. Điều này đã dẫn đến các bản làm lại HD-2D của ba trò chơi đầu tiên trở thành các bản phát hành lớn ở nước ngoài, đến mức một Nintendo Direct gần đây đã sử dụng vị trí mở đầu quan trọng của mình để giới thiệu chúng.
Người hùng Luminary từ Dragon Quest XI với thanh kiếm lửa, biểu tượng cho sự trở lại thành công của dòng game JRPG truyền thống này ở thị trường quốc tế.
Sự phổ biến của Dragon Quest XI đã chứng minh rằng lối chơi theo lượt, sự kỳ quặc thô sơ, cốt truyện kéo dài hàng trăm giờ và thậm chí cả các nhân vật chính ít thoại đều có thể là điểm bán hàng hấp dẫn. Điều này được củng cố bởi sự thành công của các JRPG khác, nhưng Dragon Quest XI lại sở hữu mọi thứ mà các nhà phát hành nghĩ rằng người phương Tây không muốn. Và nó đã làm được điều đó mà không cần phát hành trên Switch ngay từ đầu, và với phiên bản demake 3DS của nó chưa bao giờ được phát hành ở nước ngoài.
Tương lai đang rất tươi sáng cho JRPG. Chỉ năm ngoái, Final Fantasy VII Rebirth và Metaphor: ReFantazio đã giành được vô số giải thưởng cuối năm. Trong vài tuần tới, chúng ta sẽ có Clair Obscur: Expedition 33, một JRPG do Pháp sản xuất (FRPG?) được lấy cảm hứng từ tình yêu đối với các tác phẩm kinh điển. Vâng, chúng ta thậm chí đã đạt đến điểm mà các studio bên ngoài Nhật Bản đang tạo ra các phiên bản của riêng họ về thể loại này và những trò chơi đó đang nhận được các vị trí quảng cáo hàng đầu như Clair Obscur đã làm. Tôi không chắc ngay cả những người hâm mộ trong thập niên 1990 cũng cảm thấy mãn nhãn như vậy.
Bộ sưu tập hình ảnh các tựa game JRPG nổi bật, minh chứng cho sự đa dạng và phát triển mạnh mẽ của thể loại trong kỷ nguyên hiện tại.
Thời kỳ hoàng kim thứ hai của JRPG đã đến! Bạn nghĩ sao về sự hồi sinh này? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn về những tựa JRPG mà bạn yêu thích và những kỳ vọng của bạn về tương lai của thể loại game nhập vai Nhật Bản này nhé!
