Các thế hệ console game từng đại diện cho những bước nhảy vọt khổng lồ trong phần cứng chơi game. Chúng ta đã chứng kiến những cuộc cách mạng từ 8-bit lên 16-bit, từ 2D sang 3D, từ độ phân giải thấp đến chuẩn HD—những tiến bộ thực sự mang tính cách mạng. Tuy nhiên, vài thế hệ console gần đây dường như chỉ mang đến những cải thiện nhỏ về đồ họa cùng rất ít nỗ lực đổi mới đáng kể. Với việc giá console tăng cao và các tựa game mới chỉ cho thấy rất ít thay đổi so với các hệ thống cũ, khái niệm thế hệ console đang dần trở nên kém ý nghĩa hơn sau mỗi lần ra mắt. Mặc dù vậy, thế hệ console đại diện cho nhiều hơn là chỉ phần cứng, và ngay cả những thế hệ gần nhất vẫn mang lại nhiều đổi mới hơn những gì mọi người nhận ra.
Tại Sao Các Thế Hệ Console Từng Là Cột Mốc Quan Trọng?
Có ba điều bạn có thể kỳ vọng từ mỗi thế hệ console mới: đồ họa tốt hơn, trò chơi lớn hơn và ít nhất một ý tưởng mới nhằm thúc đẩy ngành công nghiệp game tiến lên. Điều này đã đúng từ những ngày đầu của ngành, nhưng sự khác biệt giữa các hệ thống mới từng rõ rệt hơn rất nhiều.
Máy chơi game console NES và SNES cổ điển cùng băng game và tay cầm
Hãy bắt đầu với sự chuyển mình giữa thế hệ console đầu tiên và thứ hai, chứng kiến bước nhảy vọt từ Magnavox Odyssey lên Atari 2600. Vào thời điểm đó, đó là một cuộc cách mạng kỹ thuật bùng nổ, khi các trò chơi console đột nhiên nâng tầm từ sự đơn giản của Pong lên hành động kịch tính của Pitfall. Atari 2600 và các console thế hệ thứ hai đã vượt trội hơn thế hệ trước nhờ khả năng hiển thị nhiều hơn chỉ các đường và chấm. Quan trọng hơn, thế hệ thứ hai chứng kiến các trò chơi trở nên lớn hơn và phức tạp hơn, cho phép console gia đình hỗ trợ nhiều thể loại game đa dạng hơn. Điều này càng được thúc đẩy bởi việc thế hệ thứ hai sử dụng các hộp băng game có thể hoán đổi. Chúng ta coi đó là điều hiển nhiên bây giờ, nhưng hộp băng đã đặt nền móng cho mọi hệ thống chơi game hiện đại. Thế hệ thứ hai là khi console không còn là những món đồ chơi một chiều mà trở thành các hệ thống giải trí hoàn chỉnh, có khả năng hỗ trợ toàn bộ ngành công nghiệp game với các bản phát hành độc lập từ cả nhà phát triển bên thứ nhất và thứ ba.
Một chồng băng game Nintendo cổ điển tượng trưng cho sự phát triển của cartridge
Từ đó, mỗi thế hệ console mới đều xây dựng dựa trên nền tảng mà các thế hệ tiền nhiệm đã tạo ra. Thế hệ console thứ ba và thứ tư tiếp tục nâng cao tiêu chuẩn về âm thanh và hình ảnh trong trò chơi điện tử, đồng thời sở hữu sức mạnh xử lý để hỗ trợ các trò chơi lớn hơn và cơ chế phức tạp hơn. Thế hệ thứ năm và thứ sáu đã khởi xướng sự trỗi dậy của game 3D và tạo ra nhiều nỗ lực ban đầu hướng tới đồ họa thực tế. Thế hệ thứ bảy đưa điều này đi xa hơn nữa với đồ họa HD và định hình lại vĩnh viễn bối cảnh chơi game bằng cách đưa chế độ chơi mạng trực tuyến trở thành trọng tâm của ngành.
Sự khởi đầu của mỗi thế hệ console mới giống như một sự kiện mang tính bước ngoặt, với mỗi hệ thống mới hứa hẹn những trải nghiệm thực sự “next-gen”. Các hệ thống mới không chỉ đơn thuần hỗ trợ đồ họa đẹp hơn; chúng còn cho phép các trò chơi mang đến những trải nghiệm đầy tham vọng với quy mô và mức độ chi tiết mà trước đây không thể tưởng tượng được trên các hệ thống cũ. Đó là lý do tại sao các trò chơi như Shenmue, The Legend of Zelda: Ocarina of Time, và Halo: Combat Evolved để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng người chơi. Những tựa game này đã đẩy các hệ thống tương ứng của chúng đến giới hạn và minh chứng cho việc các trò chơi đã phát triển xa đến mức nào so với các thế hệ console trước.
Hình ảnh nhân vật trong game Shenmue, ví dụ điển hình về trải nghiệm "next-gen"
Tuy nhiên, các thế hệ console không chỉ được định nghĩa bởi bản thân các hệ máy chơi game. Chất lượng của mỗi thế hệ còn được xác định bởi các trò chơi được phát hành trong thời gian đó, các thể loại và xu hướng định hình danh mục game của chúng, cũng như tình trạng tổng thể của ngành công nghiệp game trong suốt kỷ nguyên. Rốt cuộc, khi bạn nhìn lại bất kỳ thế hệ console nào, điều đầu tiên bạn nghĩ đến thường là các trò chơi của nó. Nếu bạn nghe ai đó nói rằng thế hệ console thứ sáu là kỷ nguyên chơi game yêu thích của họ, có lẽ họ không chỉ nói về các thông số kỹ thuật của PlayStation 2 hay Dreamcast, mà nhiều khả năng là hàng trăm tựa game tuyệt vời đã làm nên tên tuổi trên các hệ thống này.
Với mỗi thế hệ console cũng xuất hiện một làn sóng xu hướng game mới, nhiều trong số đó gắn liền với những đổi mới mới nhất của kỷ nguyên. Các console thế hệ thứ tư bị thống trị bởi các game platformer 2D như Sonic the Hedgehog và Super Mario World, thường tận dụng tối đa phần cứng để có đồ họa 16-bit sống động và tốc độ nhanh đến chóng mặt. Thế hệ console thứ năm chứng kiến các thể loại 2D bị đẩy sang một bên để nhường chỗ cho các tựa game 3D—dù tốt hay xấu. Sau đó, sức mạnh xử lý nâng cấp của thế hệ thứ sáu đã thúc đẩy sự bùng nổ của các thế giới mở rộng lớn và các game JRPG dài hơi, tập trung vào cốt truyện. Ngay cả trong thế hệ thứ bảy đầy chia rẽ, các xu hướng game vẫn tiếp tục phát triển song song với phần cứng của chúng, với sự trỗi dậy của chế độ chơi mạng trực tuyến và điều khiển bằng chuyển động, mở đường cho hàng loạt game bắn súng đa người chơi khắc nghiệt cùng hàng trăm game party thân thiện với gia đình.
Mặc dù một số thế hệ console tốt hơn những thế hệ khác, nhưng sự khởi đầu của bất kỳ thế hệ console mới nào cũng là một cột mốc quan trọng. Giữa việc phát hành phần cứng mới, trò chơi mới và những đổi mới mới, kỷ nguyên chơi game tiếp theo lẽ ra phải luôn là một thời điểm thú vị cho cả người chơi và nhà phát triển—từ khóa ở đây là “lẽ ra phải”. Thật không may, vài thế hệ console gần đây lại nằm trong số những thế hệ gây thất vọng nhất trong lịch sử game, và chất lượng suy giảm của chúng là một dấu hiệu đáng lo ngại cho tương lai của console chơi game.
Vì Sao Các Console Hiện Đại Ít Đổi Mới Hơn Trước?
Nếu mọi thế hệ console cho đến thời điểm này đều hướng tới mục tiêu tạo ra các trò chơi với đồ họa chân thực và phạm vi vô cùng lớn, điều gì sẽ xảy ra khi giấc mơ đó trở thành hiện thực? Làm thế nào để console có thể cải thiện vượt xa điểm đó? Đó là vấn đề mà thế hệ console hiện tại đang phải đối mặt.
Một phần vấn đề là thế hệ console thứ chín được phát hành quá sớm. Trong hầu hết thời gian tồn tại của thế hệ thứ chín, phần lớn các trò chơi của nó cũng được phát hành trên các hệ thống thế hệ trước. Đây chắc chắn không phải lần đầu tiên các trò chơi nhận được bản phát hành đa thế hệ—hầu hết các thế hệ console trước đều ra mắt với một danh mục đáng kể các tựa game đa thế hệ—nhưng những trò chơi này thường giảm dần sau vài năm đầu.
So sánh trực quan giữa console PS4 Pro và PS5, minh họa sự khác biệt đồ họa giữa các thế hệ
Đã gần năm năm kể từ khi PS5 và Xbox Series X|S ra mắt vào cuối năm 2020, nhưng nhiều trò chơi của chúng vẫn nhận được bản phát hành đa thế hệ. Mặc dù điều đó thật tuyệt vời cho bất kỳ ai chưa chuyển sang thế hệ thứ chín—vốn vẫn là một phần đáng kể của người chơi—nhưng nó cũng nhấn mạnh rằng các console hiện tại đã không cần thiết đến mức nào đối với các trò chơi hiện đại. Ngay cả với những cải tiến về đồ họa và hiệu suất của thế hệ thứ chín, rất ít trò chơi mang lại trải nghiệm thực sự “next-gen”.
Điều đó không có nghĩa là đồ họa trò chơi điện tử đã đạt đến đỉnh cao. Dù các bản phát hành hiện tại có vẻ sống động như thế nào, luôn có chỗ cho các trò chơi trong tương lai để đẩy sự chân thực kỳ lạ của chúng đi xa hơn nữa. Tuy nhiên, những cải tiến này không mang tính cách mạng như những đổi mới trong quá khứ như sự ra đời của đồ họa 3D hay bước nhảy vọt lên đồ họa HD. Thay vào đó, thế hệ hiện tại tập trung vào việc tận dụng tối đa các chi tiết nhỏ. Chúng ta đã thấy các mô hình nhân vật chân thực đến kinh ngạc và ánh sáng sống động như thật đạt được thông qua công nghệ dò tia (ray tracing), nhưng hầu hết các trò chơi trên console hiện đại không khác biệt nhiều so với phiên bản thế hệ thứ tám của chúng.
Thêm vào những vấn đề này, việc cố gắng phân loại các console gần đây vào một thế hệ duy nhất là điều khó khăn một cách không cần thiết vì lịch phát hành không nhất quán của chúng. Trong khi các console thế hệ thứ tám ban đầu đều ra mắt trong vòng một năm, Nintendo đã phá vỡ tiêu chuẩn này với việc Switch ra mắt sớm vào đầu năm 2017, ba năm trước các console thế hệ thứ chín của PlayStation và Xbox. Liệu điều này có nghĩa là Switch thuộc thế hệ thứ tám hay thứ chín (hoặc ở giữa) vẫn là một chủ đề được tranh luận rộng rãi, và chúng ta có thể sẽ thấy cuộc tranh luận tương tự nổ ra với Switch 2 sắp tới. Trong bối cảnh chơi game hiện đại, việc công bố một thế hệ console không còn mang nhiều trọng lượng như trước. Với việc các console mới có quá nhiều điểm chung với các hệ thống cũ, các thế hệ console đang bắt đầu trở nên không hơn gì một cái cớ để các công ty tung ra các console hoàn toàn mới và các trò chơi đắt tiền hơn. Kết hợp với việc các console như Switch và PS5 Pro không tuân theo bất kỳ lịch trình phát hành truyền thống nào, có rất ít lý do để quan tâm đến các thế hệ console mới nữa.
Thế Hệ Console Vẫn Giữ Vai Trò Quan Trọng Như Thế Nào?
Bất kể console chơi game duy trì như thế nào, phần còn lại của ngành công nghiệp sẽ luôn thay đổi. Console có thể không còn là cách tốt nhất để định nghĩa từng kỷ nguyên của lịch sử trò chơi điện tử, nhưng điều đó không có nghĩa là các thế hệ console sẽ biến mất trong tương lai gần.
Hình ảnh phác thảo Nintendo Switch 2 trong dock, biểu tượng cho sự không nhất quán trong lịch phát hành console
Trong vài thế hệ console gần đây, chúng ta đã chứng kiến sự khởi đầu và kết thúc của một số xu hướng chơi game lớn nhất trong lịch sử. Bạn có thể nhớ nguồn cung cấp dường như vô tận của các game bắn súng quân sự chung chung và các chiến dịch chơi đơn tuyến tính của thế hệ thứ bảy, nhưng những trò chơi đó dần biến mất khi thế hệ thứ tám chứng kiến sự trở lại của các thế giới mở và game RPG rộng lớn. Trải nghiệm chơi mạng cũng bị lấn át bởi sự bùng nổ của các game bắn súng hero và game battle royale. Hầu hết các thể loại này đều chậm lại khi thế hệ thứ chín bắt đầu, mặc dù vẫn còn phải xem xu hướng nào sẽ định hình các console hiện tại.
Bản thân ngành công nghiệp game cũng đã trải qua những cuộc đại tu đáng kể trong vài năm qua, ngay cả khi không phải tất cả đều có tác động tích cực. Sự dư thừa của các game live-service thất bại, các đợt sa thải thường xuyên trong ngành và sự thúc đẩy liên tục hướng tới một tương lai hoàn toàn kỹ thuật số chỉ là một vài ví dụ về nhiều vấn đề của thế hệ console hiện tại.
Mặt khác, thế hệ này đã có rất nhiều trò chơi tuyệt vời từ mọi ngóc ngách của ngành. Các studio game AA (trung bình lớn) đã có thể mang đến những trải nghiệm sáng tạo đáng kinh ngạc như Hi-Fi Rush và Clair Obscur Expedition 33. Các nhóm phát triển game độc lập (indie) và các nhà phát triển đơn lẻ đã tìm thấy thành công với các trò chơi như Animal Well và Balatro. Ngay cả các phiên bản làm lại và nâng cấp đồ họa (remakes và remasters) như Final Fantasy VII: Rebirth và The Elder Scrolls IV: Oblivion Remastered cũng liên tục vượt quá kỳ vọng của người hâm mộ.
Mặc dù thế hệ console hiện tại dường như thoải mái hơn với việc lặp lại thay vì đổi mới, chúng vẫn tạo ra nhiều tiến bộ trong cả công nghệ và xu hướng chơi game. Thế hệ hiện tại thậm chí còn tự hào với một vài đổi mới bị đánh giá thấp, chẳng hạn như phản hồi xúc giác độc đáo, sống động của tay cầm DualSense và khả năng nâng cấp độ phân giải 4K tuyệt đẹp của PS5 Pro. Dù tốt hay xấu, mỗi thế hệ console sẽ tìm cách nào đó để tạo sự khác biệt so với phần còn lại.
Mặc dù sự phân biệt giữa các thế hệ console hiện nay dường như ít quan trọng hơn bao giờ hết, nhưng vẫn có giá trị trong việc hiểu các kỷ nguyên khác nhau của lịch sử game. Với mỗi thế hệ, các xu hướng mới bắt đầu và kết thúc, các nhà sản xuất console trỗi dậy và suy tàn, và các công nghệ mới nỗ lực thay đổi cách chúng ta chơi game. Mặc dù một số thế hệ console chắc chắn sẽ tốt hơn những thế hệ khác, nhưng việc có một cách đơn giản để phân loại lịch sử phức tạp của trò chơi điện tử giúp chúng ta dễ dàng hiểu được phương tiện này đã phát triển như thế nào.
Hãy chia sẻ ý kiến của bạn về những thế hệ console mà bạn yêu thích và những đổi mới bạn mong chờ trong tương lai của ngành game!
