Trong thế giới game rộng lớn, khái niệm “game indie” (game độc lập) thường gợi lên hình ảnh những dự án nhỏ, ngân sách eo hẹp và đội ngũ phát triển ít người. Tuy nhiên, định nghĩa thực sự của game indie lại phức tạp hơn thế, không phải lúc nào cũng gắn liền với quy mô hay ngân sách. Một tựa game độc lập đơn giản là sản phẩm mà những người tạo ra nó không phải chịu sự kiểm soát sáng tạo từ bất kỳ bên ngoài nào, đặc biệt là các nhà phát hành lớn.
Thực tế, có những tựa game kinh phí thấp, đội ngũ nhỏ nhưng lại không được coi là indie – ví dụ điển hình là Dave the Diver. Ngược lại, có những tựa game mà nhìn vào, bạn có thể không nghĩ đó là indie, nhưng chúng thực sự đáp ứng các tiêu chí độc lập. Bài viết này của xalocongnghe.com sẽ khám phá 10 tựa game “khổng lồ” như vậy, những cái tên đã làm thay đổi ngành công nghiệp game, nhưng lại có khởi nguồn hoặc đặc điểm độc lập đáng ngạc nhiên. Để làm rõ, chúng ta sẽ dựa trên định nghĩa từ Wikipedia:
“Một video game indie hay game độc lập là một video game được tạo ra bởi các cá nhân hoặc các nhóm phát triển nhỏ hơn mà không có sự hỗ trợ tài chính và kỹ thuật từ một nhà phát hành game lớn…”
Định nghĩa này sẽ là kim chỉ nam giúp chúng ta nhìn nhận lại những cái tên quen thuộc dưới một góc độ mới mẻ, sâu sắc hơn về hành trình phát triển game độc lập tại Việt Nam và trên thế giới.
1. Minecraft
Hình ảnh quảng cáo game Minecraft với nhiều quần xã sinh vật đa dạng, minh họa thế giới mở rộng lớn của tựa game indie đình đám này.
Minecraft có lẽ là tựa game indie thành công nhất mọi thời đại, và khó ai có thể phủ nhận nó là một game độc lập. Chắc chắn, nó không còn là indie khi Notch Persson bán lại cho Microsoft, nhưng nền tảng của đế chế truyền thông khổng lồ này ban đầu chủ yếu là công sức của một người đàn ông, với sự hỗ trợ nhỏ từ một nhà soạn nhạc tài năng và vô số người thử nghiệm beta từ cộng đồng.
Đây là ví dụ điển hình nhất về việc một lập trình viên “phòng ngủ” trở nên vĩ đại. Với tất cả sự tôn trọng dành cho Concerned Ape với Stardew Valley và Localthunk với Balatro, nhưng về mặt thành công, Minecraft vẫn đứng trên đỉnh núi indie. Ra mắt vào ngày 18 tháng 11 năm 2011, Minecraft thuộc thể loại Sandbox, Survival và có mặt trên hầu hết các hệ máy từ di động, PC cho đến PlayStation và Xbox.
2. Jazz Jackrabbit
Bộ điều khiển Gravis PC Gamepad được sử dụng khi chơi game Jazz Jackrabbit, một tựa game indie kinh điển của Epic Megagames.
Ngày nay, Epic Games (trước đây là Epic Megagames) đã trở thành một nhà phát hành game và chủ sở hữu nền tảng lớn, chưa kể đến việc sở hữu công cụ game phổ biến nhất, Unreal Engine. Tuy nhiên, khi họ tạo ra một trong những tựa game yêu thích của nhiều người – Jazz Jackrabbit – Epic Megagames chỉ là một nhóm nhỏ vài người, bao gồm cả Cliff Bleszinski. Đây chính là tựa game khởi đầu sự nghiệp của ông, dẫn đến vai trò của ông trong các tựa game như Unreal và Gears of War.
Về mặt kỹ thuật, Jazz Jackrabbit là một kỳ tích, với lập trình viên Arjan Brussee đã mang đến tốc độ cuộn ngang sánh ngang với game Sonic trên PC – một nền tảng vốn không giỏi thể loại này. Brussee sau này là đồng sáng lập Guerrilla Games, studio đứng sau Killzone và Horizon: Zero Dawn. Thật đáng kinh ngạc khi những khởi đầu khiêm tốn có thể dẫn đến nhiều thành công lớn đến vậy. Tựa game này hiện có thể mua trên GOG.
3. DOOM (1993)
Hình ảnh game DOOM (1993) đang chạy trên màn hình CRT cũ, gợi nhớ thời kỳ đầu của các tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất độc lập.
DOOM được cho là một trong những tựa game lớn nhất mọi thời đại, nhưng nó được tạo ra bởi một nhóm cốt lõi chỉ gồm năm người: John Carmack, John Romero, Adrian Carmack, Kevin Cloud và Tom Hall. Danh sách tín dụng cho game chỉ liệt kê tổng cộng 15 người!
Tại thời điểm đó, ID Software đã làm việc với Apogee với tư cách là nhà phát hành cho các game như Commander Keen và Wolfenstein 3D. Tuy nhiên, DOOM được ID Software tự phát triển và phát hành, sử dụng mô hình shareware để phân phối, bán trực tiếp qua đường bưu điện cho những người liên hệ. Mặc dù có thể tranh cãi rằng đây chỉ là indie theo tiêu chuẩn hiện đại, và đây là kích thước nhóm phát triển khá điển hình vào thời điểm đó, nhưng việc có một đội ngũ cốt lõi nhỏ như vậy vẫn đáng chú ý. Do đó, DOOM vẫn được xem là một game indie. DOOM (1993) thuộc thể loại First-Person Shooter, ra mắt ngày 10 tháng 12 năm 1993.
4. Clair Obscur: Expedition 33
Đội hình các nhân vật trong game Clair Obscur: Expedition 33 đứng cùng nhau trong một khu vực tối, thể hiện đồ họa hiện đại của studio indie Sandfall Interactive.
Đây là tựa game mới nhất trong danh sách và là lý do chính khiến bài viết này ra đời. Clair Obscur: Expedition 33 được thực hiện bởi studio độc lập Sandfall của Pháp, với một nhóm cốt lõi khoảng 30 người (và hàng chục nhà thầu phụ trợ).
Tựa game này không giống một game indie vì mức ngân sách của nó nghiêng về cấp độ game AA, sử dụng đồ họa Unreal Engine hiện đại cùng với lồng tiếng và công nghệ motion capture đầy đủ từ các diễn viên chuyên nghiệp. Tuy nhiên, điều này thực sự cho thấy rằng công nghệ phát triển game hiện nay cho phép các nhà phát triển indie đạt được nhiều hơn với ít nguồn lực hơn. Nó có nghĩa là bạn có thể phải điều chỉnh lại định nghĩa “indie” của mình, bởi vì đây chính là nó. Clair Obscur: Expedition 33 thuộc thể loại Turn-Based RPG, Fantasy, dự kiến ra mắt ngày 24 tháng 4 năm 2025 trên PC, PlayStation và Xbox.
5. Marathon (1994)
Ảnh chụp màn hình từ series game Marathon năm 1994, một game bắn súng góc nhìn thứ nhất độc lập từng được Bungie phát triển.
Ngày nay, Bungie nổi tiếng với Halo và Destiny, và thuộc sở hữu của Sony. Vì vậy, những ngày tháng indie của họ đã lùi xa, nhưng vào năm 1994, chỉ có 17 người đã phát triển và phát hành Marathon cho máy Mac.
Không chỉ vậy, họ còn tự xây dựng engine của game từ đầu. Nếu không có DOOM ra mắt một năm trước đó, chúng ta có thể đã gọi các game bắn súng góc nhìn thứ nhất là “bản sao Marathon” trong suốt kỷ nguyên boomer-shooter. Marathon (1994) thuộc thể loại FPS, phát hành ngày 21 tháng 12 năm 1994 trên PC và điện thoại.
6. No Man’s Sky
Nhân vật trong bộ đồ du hành vũ trụ nhìn ra hành tinh ngoài hành tinh trong game No Man's Sky, minh họa công nghệ tạo hình ngẫu nhiên của tựa game indie này.
Đây là một trong những game indie đầu tiên mà việc người ta nhầm tưởng nó là game AA hoặc thậm chí AAA đã gây ra hậu quả nặng nề. Sean Murray và một nhóm rất nhỏ người (19 vai trò trong phần tín dụng) đã tạo ra tựa game sinh tồn và khám phá không gian này bằng phép màu của việc tạo hình ngẫu nhiên (procedural generation). Nói cách khác, hầu hết nội dung không được tạo thủ công, mà được tạo ra “trên bay” bằng lập trình thông minh.
Sự cường điệu hóa về game đã bị thổi phồng quá mức, và khi ra mắt, người chơi đã thất vọng vì game họ nhận được không phải là cuộc phiêu lưu không gian hoành tráng như đã (được cho là) hứa hẹn. Tuy nhiên, trong suốt thập kỷ qua, Hello Games vẫn kiên trì với game, liên tục cập nhật và mở rộng nó. Giờ đây, No Man’s Sky là một tựa game được đánh giá cao và đã đi một chặng đường dài từ khởi đầu indie quá tham vọng đó. No Man’s Sky thuộc thể loại Adventure, Action, Survival, ra mắt ngày 9 tháng 8 năm 2016 trên PlayStation, Xbox, Nintendo Switch và PC.
7. Cuphead
Hình ảnh gameplay của Cuphead trên PlayStation, cho thấy đồ họa hoạt hình thủ công phong cách 1930s độc đáo của tựa game indie này.
Đây có lẽ là một trong những game indie nổi tiếng nhất, mặc dù nhận được sự hỗ trợ về marketing từ Microsoft, nhưng vẫn được Studio MDHR độc lập phát triển và phát hành. Bắt đầu với một nhóm cốt lõi chỉ ba người, sau đó mở rộng lên khoảng 25 người làm việc cho game.
Lý do chính khiến game này không phải lúc nào cũng được coi là indie là do mức độ trau chuốt và chi tiết đến kinh ngạc. Cuphead sử dụng phong cách hoạt hình uốn dẻo những năm 1930, và tất cả đều được vẽ tay và ghi lại với chất lượng đáng kinh ngạc. Đó là một sản phẩm của tình yêu thực sự, và cũng là một trong những game khó nhất từng được tạo ra. Studio MDHR vẫn độc lập cho đến ngày nay, dù có cả series Cuphead trên Netflix, nhưng chưa ai mua lại họ. Cuphead thuộc thể loại Platformer, phát hành ngày 29 tháng 9 năm 2017 trên các hệ máy.
8. The Witcher (2007)
Hình ảnh từ game The Witcher phiên bản gốc năm 2007, tựa game RPG được phát triển bởi CD Projekt RED với khởi điểm độc lập.
Có thể sẽ có một số tranh cãi về việc The Witcher đầu tiên là một game indie, nhưng hãy cùng xem xét. Có thể nó sẽ làm giãn rộng một chút định nghĩa, nhưng chúng ta có thể khiến nó hợp lý!
Đây là game đầu tiên được phát triển bởi CD Projekt RED, một studio game được thành lập bởi nhà phân phối game CD Projekt. Tuy nhiên, đây chỉ là một sự phân biệt pháp lý. CD Projekt vào thời điểm đó là một công ty nhỏ, đầy nhiệt huyết, xây dựng công việc kinh doanh bằng cách dịch và bản địa hóa game để bán ở Ba Lan, nơi hầu hết mọi người chỉ đơn giản là tải lậu các game tiếng Anh. Họ đã có đủ kinh nghiệm làm việc với các game của nhà phát triển khác để muốn tạo ra game gốc của riêng mình. Họ sở hữu quyền đối với sách The Witcher cho mục đích phát triển game và, mặc dù không có ý tưởng gì về cách làm game, một nhóm chỉ 15 người đã bắt đầu phát triển The Witcher bằng cách sử dụng Aurora Engine được cấp phép từ Neverwinter Nights 2, nhưng đã được sửa đổi rất nhiều.
Ngân sách đã vượt quá dự kiến, và vào cuối quá trình phát triển, quy mô nhóm đã tăng lên khoảng 100 người. Nhưng với phạm vi và quy mô của game này (mà tôi đã dành khoảng 200 giờ chơi), tôi vẫn cảm thấy rằng về tinh thần, đây là một game indie, dù không phải theo nghĩa đen nhất của định nghĩa. Hơn nữa, nó được Atari phát hành, nhưng nhiều game indie vẫn ký hợp đồng phát hành mà không ảnh hưởng đến trạng thái độc lập của chúng. The Witcher: Enhanced Edition thuộc thể loại Action, RPG, phát hành ngày 16 tháng 9 năm 2008 trên PC.
9. Rocket League
Cảnh tượng hỗn loạn với những chiếc xe và quả bóng bay trong không trung trong game Rocket League, một tựa game thể thao độc lập thành công.
Đã một thập kỷ kể từ khi tựa game bóng đá xe hơi đình đám Rocket League ra mắt? Nó vẫn là một trụ cột esports cực kỳ phổ biến ngày nay và được rất nhiều người hâm mộ yêu thích.
Mặc dù nhà phát triển Psyonix hiện là công ty con thuộc sở hữu hoàn toàn của Epic Games kể từ năm 2019, nhưng khi họ tạo ra Rocket League, đó là một studio indie thực thụ, và không gì có thể thay đổi điều đó. Rocket League thuộc thể loại Sports, phát hành ngày 7 tháng 7 năm 2015 trên nhiều hệ máy chơi game.
10. Half-Life 2
Hình ảnh quảng cáo Half-Life 2 với nhân vật Gordon Freeman cùng cây xà beng biểu tượng của mình, thể hiện tầm vóc của tựa game mà Valve phát triển độc lập.
Half-Life 2? Một game indie ư? Chính là Half-Life 2 đó sao? Vâng, đây là một tựa game khác mà bạn có thể tranh cãi, nhưng tôi nghĩ nó đủ tiêu chuẩn. Tại sao không phải game đầu tiên của Valve, Half-Life? Vì game đó một phần được tài trợ bởi Sierra Games, nên tôi không nghĩ nó được tính. Nhưng giống như ID Software, Valve đã kiếm đủ tiền từ game đầu tiên và các tựa game khác trước Half-Life 2 để không cần bất kỳ sự giúp đỡ nào trong việc tài trợ hoặc phát hành game.
Thêm vào đó, Valve nổi tiếng với cấu trúc phân cấp phẳng độc đáo và cách các nhóm và vai trò phát triển được hình thành linh hoạt nội bộ khi cần thiết. Ngay cả quy mô nhóm cho game cũng thuộc dạng nhỏ hơn vào năm 2004, với khoảng 80 người. Valve thậm chí còn không được niêm yết công khai, mặc dù ngày nay là một công ty khổng lồ với sự thống trị gần như hoàn toàn trong việc phân phối game trên PC. Vì vậy, Lord Gaben không phải trả lời bất kỳ ai. Không cổ đông, không hội đồng quản trị, và không hy vọng có Half-Life 3 cho đến khi ông ấy muốn. Half-Life 2 thuộc thể loại Shooter, phát hành ngày 16 tháng 11 năm 2004 trên PC, PlayStation và Xbox.
Kết Luận: Định Nghĩa “Indie” Trong Ngành Game Có Còn Quan Trọng?
Qua danh sách này, chúng ta có thể thấy rõ ràng rằng định nghĩa “game indie” không hề cố định mà rất linh hoạt, đặc biệt trong bối cảnh công nghệ phát triển game liên tục đổi mới. Từ những dự án một người làm nên đế chế như Minecraft cho đến những tựa game với đồ họa và quy mô tiệm cận AAA như Clair Obscur: Expedition 33, ranh giới giữa game độc lập và game do các nhà phát hành lớn hỗ trợ ngày càng trở nên mờ nhạt.
Cuộc tranh luận về “game indie là gì” đôi khi trở nên cũ kỹ và ít ý nghĩa. Điều quan trọng hơn có lẽ là tập trung vào việc liệu một tựa game có hay không, liệu những người tạo ra nó có được tưởng thưởng xứng đáng cho công sức và sự sáng tạo của mình hay không, thay vì quá chú trọng vào cấu trúc công ty hay nguồn tài chính ban đầu. Hãy cùng nhau khám phá thêm những câu chuyện công nghệ và game thú vị khác trên xalocongnghe.com và chia sẻ ý kiến của bạn về những tựa game “indie” đặc biệt này nhé!
